— Спокойно, — властный приказ голосом, не терпящим возражений. — Стой, где стоишь.

Чувствую, как подбородка касается его рука, разворачивает его и приподнимает.

С опаской скашиваю глаза, боясь даже подумать о том, что сейчас произойдёт. Ещё слишком свежо в памяти всё то, что он делал со мной на столе в столовой. Ну, вот, только подумала — и щёки мигом краснеют.

Но тёмный лорд не смотрит в глаза, а внимательно рассматривает что-то у меня на лице.

— Ты ранена, — равнодушным холодным голосом. Не сразу, но соображаю, что речь о царапине у меня на щеке.

Когда мы спасали салатницу, в нём и то было больше эмоций. Отчего-то подобное осознание неприятно царапает. Глупости, какое мне дело? Впрочем, и ему тоже.

На мгновение отпускает моё плечо, этого мне хватает, чтобы метнуться в сторону и даже сделать пару шагов в сторону выхода.

— Куда? — пространство кухни разрезает тихий злой голос.

Тёмному лорду даже не приходится повысить тон, нет такой привычки. Таких, как он, всегда слышно, как бы тихо они ни говорили. Потому что когда такие, как он, начинают говорить, все вокруг покорно молкнут.

«С вашего позволения, я проверю, всё ли готово к завтраку, господин» — это то, что я должна была бы сейчас сказать.

Но при любом общении с ним я вдруг резко тупею и теряю словарный запас. Вот, как сейчас, когда получается выдать только:

— Эээ… — и неопределённый жест в сторону столовой.

— Разве я позволял тебе идти, Селена? — цедит он, даже не поворачивая головы, и от его ледяного тона мороз по спине.

Нервно облизываю губы, переминаюсь с ноги на ногу, сминаю грубую серую ткань юбки.

— Ты слышала вопрос?

Светлая Фея, почему он так злится? Мне страшно. Страшно до дрожи в коленках. Что я такого сделала опять? И что он сделает со мной в ответ?

Слышу странный звук, будто отщёлкивается кожаный футляр, затем металлическое позвякиванье. А вот что там происходит, мне не видно, потому что тёмный лорд по-прежнему стоит спиной и загораживает обзор.

— Да, — шепчу одними губами, не помня себя от страха.

Что сейчас будет?

— Подойди.

Делаю глубокий вдох, как перед тем, как уйти с головой под воду в ванной, чтобы как следует её намочить. Приближаюсь неуверенно и медленно.

— Где я велел тебе стоять?

Он не смотрит на меня, смотрит куда-то перед собой. Отмечаю его чёткий профиль с ровным прямым носом и волевым подбородком. Опускать глаза не решаюсь.

Поворачиваюсь спиной к столешнице, как и стояла до этого, протискиваюсь ближе. Только сейчас опускаю глаза. Перед тёмным лордом матовый кожаный футляр размером с портсигар, внутри футляра коробочка правильной квадратной формы и блестящий стальной пинцет.

Это что ещё за тёмное орудие пыток?! Никогда не видела ничего подобного!

В руках тёмного лорда изящный пинцет смотрится совсем крохотным, но не становится от этого менее пугающим. Мужчина открывает квадратную коробочку и подцепляет пинцетом тёмно-серую полупрозрачную полоску размером с мой мизинец.

Расширенными в ужасе глазами наблюдаю за тем, как его рука, удерживающая пинцет с этой самой полоской, зависает в воздухе.

Только сейчас он поворачивается и смотрит в упор на меня. Светлая Фея — опять чем-то недоволен — морщится и кривит губы.

С опозданием осознаю причину его недовольства — бессознательно и незаметно для себя самой я опять ослушалась его приказа и отодвинулась от него.

Тёмный лорд делает шаг по направлению ко мне, его пальцы смыкаются на моём подбородке и надёжно его фиксируют. Надёжно и как-то совсем неласково, будто он намеренно причиняет боль.

Терплю. Только сердце колотится так, что, кажется, вот-вот выпрыгнет из груди. С ужасом наблюдаю за тем, как приближается его рука, удерживающая пинцет и тёмно-серую полоску.