— Что? Как это в счёт? Не надо! Сейчас я всё отдам!

Встаю на цыпочки и тянусь за увесистым керамическим квадратным блюдом, достаю сначала его, ставлю на стол, затем салатницу с разноцветными овощами и пряными травами.

Поворачиваюсь с нею в руках и едва не роняю на пол: в дверном проёме, убрав руки в карманы брюк, застыл тёмный лорд. Чёрный камзол застёгнут на все пуговицы, кремовый шейный платок повязан идеальным узлом. Длинные чёрные, как ночь, гладкие волосы уложены назад, в глазах опасная тьма.

Мужчина смотрит исподлобья в упор на меня, на Лирию, снова на меня. Сколько уже он там стоит? Неужели, слышал наш разговор? Светлая Фея, как же стыдно! Чувствую, как вспыхивают щёки.

— Ты ещё здесь? — ледяным тоном моей улыбчивой напарнице.

От одного его взгляда у той мигом сползает улыбка с лица.

— Простите, лорд Блэклинг, ваша новая служанка совсем меня заболтала! — низко склоняет голову, приседает, чтобы взять пакеты. Пока копается с ними, едва слышно шепчет мне. — Да. Ответ на твой вопрос.

Затем, опустив глаза в пол и сгорбив плечи, семенит к выходу.

Под бряканье посуды в шуршащих пакетах, пищу ей вслед:

— А форма для запекания и салатница?

— Потом, — шепчет одними губами, не оборачиваясь, протискивается мимо тёмного лорда, который и не думает отойти в сторону, и вылетает за дверь.

Мы остаёмся одни в пустой кухне. И атмосфера сразу меняется. Хочется сделать глубокий вдох, потому что мне вдруг резко не хватает воздуха. Но тугое платье не позволяет дышать в полную силу. Грудь словно стальным обручем сдавило.

Я так и продолжаю стоять с салатницей в руках. Наверное, выгляжу глупо.

Удерживая на мне пристальный взгляд, тёмный лорд делает шаг, второй, третий. На каждое его движение сердечко у меня в груди отвечает тревожным ударом. Чувствую, как поясница вжимается в столешницу за спиной. Отступать некуда.

Когда между нами остаётся всего шаг, я всхлипываю от страха, гладкий фарфор салатницы скользит из ладоней, ставших вдруг влажными и неловкими. Закрываю глаза и жмурюсь в ожидании звона фарфора, разлетевшегося на мелкие кусочки.

6. 6. Наказание

Селена.

Но ничего не происходит, звона нет. С удивлением и опаской приоткрываю сначала один глаз, затем второй, чтобы увидеть, что салатница спасена!

Тёмный лорд поймал её молниеносным жестом правой руки. Я восхищена: вот это реакция!

— Спасибо! — искренне благодарю его и снова тянусь к салатнице.

Я так рада, что она цела, что совсем забываю о своём испуге.

В момент, когда пытаюсь забрать посуду, наши руки случайно соприкасаются, моя маленькая и прохладная, с голубыми тонкими венками под светлой, почти прозрачной, кожей, и его большая мужественная рука, со смуглой плотной кожей и пугающим чёрным перстнем, чей след остался у меня на щеке.

В момент касания наших рук по телу словно искра пробегает.

— Ой! — я едва снова не выпускаю гладкую миску.

— Давай-ка, я сам, — тёмный лорд со снисходительной усмешкой ставит несчастную миску на столешницу за моей спиной.

В момент, когда это происходит, мы оказываемся очень близко друг к другу. Задерживаю дыхание от дикой смеси волнения и страха. Внутри нарастает паника, хочется убежать, спастись, спрятаться. В его присутствии всегда так.

Вот и сейчас. Прячу глаза, отворачиваюсь, и делаю было шаг в сторону, чтобы отойти, увеличить расстояние между нами, вырваться из его всепоглощающего давящего влияния. Напрасно.

Так же быстро, как правая рука тёмного лорда поймала упавшую салатницу, так же быстро его левая рука резким движением смыкается на моём плече, удерживая меня на месте.