Мрачно улыбнувшись, я встала около пятого луча и громко произнесла:

— Властью четырех стихий: силой огня, дыханием воздуха, твердостью земли, мощью воды, услышь мой зов и явись на него, грим, покорный моей воле!

И… ничего не произошло. Я посмотрела в книгу, зачем-то полистала ее, а потом в замешательстве почесала нос. Надо же быть такой глупой, чтобы поверить в вызов магической сущности с помощью мелового круга! Вот до чего может довести отчаяние!

Я покачала головой и тут увидела, что свеча, отвечающая за стихию огня, не горит. Воровато обернувшись, я подожгла свечу и решила попробовать еще раз.

— Властью четырех стихий: силой огня, дыханием воздуха, твердостью земли, мощью воды, услышь мой зов и явись на него, грим, покорный моей воле!

Когда прозвучали последние слова призыва, по комнате пронесся невесть откуда взявшийся ветер. Затушив свечу, разметав горсть земли, опрокинув стакан с водой и повалив вентилятор, он сконцентрировался в середине звезды, завертевшись там маленьким вихрем. Когда он стих, на его месте обнаружилось существо размером со среднюю собаку.

Рассмотреть детали мне мешали два небольших светлых крыла, которыми призванное существо прикрывало голову и морду. Насколько я знала из книг, у адских гончих не было крыльев. Но я не была уверена. Вдруг это какой-то особый, крылатый вид?

Вид у неизвестного зверя был… испуганный?

— Эй, — прокашлявшись, тихонько позвала я, — грим? — По телу существа прошла крупная дрожь. Я нахмурилась. — Не бойся, — попробовала я еще раз.

Получилось чуть грубее, чем я рассчитывала. Сказать по правде, я испытывала досаду. И как, интересно, этот адский пес сможет напугать кого бы то ни было, если он сам трясется, словно желе?

Два пера в левом крыле чуть раздвинулись, и сквозь них мелькнул круглый желтый глаз и… клюв? Ерунда какая! У адской гончей не может быть клюва!

— Так, ладно, первая попытка провалилась. Сейчас я отправлю это существо обратно и попробую вызвать другое, — пробормотала я, листая книгу. — Ага, вот: чтобы изгнать вызванное существо, вам понадобится…

— Не надо, — прошептал кто-то.

Книга выпала из моих рук. Я недоуменно покрутила головой по сторонам, прислушиваясь. Наверное, показалось. Наклонившись за книгой, я заметила пристальный взгляд существа. Зверь все так же подглядывал за мной сквозь перья. Во рту пересохло. Но ведь это же не…

— Не отправляй меня обратно.

— Мама-а-а!!! — заорала я, пятясь. — Чур меня!!! Чур!!!

Отходить в тесной комнате было некуда. Спиной я уперлась в деревянные балки двухъярусной кровати и вжалась в них. Скрестила пальцы и выставила вперед. Что там обычно делают при встрече с нечистой силой?!

Существо наконец робко опустило крылья, а я застыла. Нет, это была отнюдь не собака. Орлиная голова сидела на мощном львином туловище. Пара белых крыльев венчала образ.

— Грифон? — прошептала я. — Говорящий грифон? А где грим?

— Это я, — раздался голос существа. Он напоминал смесь птичьего клекота с человеческой речью, но это не мешало мне прекрасно понимать грифона.

Я медленно осела на пол. Ноги отказывались держать.

— Но я вызывала собаку, грима, — попыталась я объяснить. — Интересно, где-нибудь можно оставить жалобу?

— Это мое имя. Меня зовут Грим, — пояснил грифон и, преспокойно выйдя из нарисованной звезды, принялся осторожно исследовать комнату. Перья на его шее распушились, а лапы чуть подрагивали. Да, он чуть больше кошки, но клюв острый, да и когти наверняка львиные, а значит, он тоже сможет припугнуть моих обидчиков.

Пока я с интересом наблюдала за грифоном, строя насчет него разнообразные планы, он подошел к вентилятору, зачем-то обнюхал его и, нажав клювом кнопку, запустил. Когда лопасти пришли в движение, грифон в ужасе метнулся под кровать. М-да, над его храбростью предстоит поработать.