Я готова была поклясться, что эта встреча состоится гораздо раньше, чем я смела надеяться, но, по крайней мере, прямо сейчас он оставил меня в покое.

Дядюшка, не выпрямляясь до конца и что-то бормоча под нос, поспешно скрылся из виду. Рендалл стряхнул с рукава невидимую пылинку, накинул плащ обратно на плечи, а затем и капюшон.

– Я не наступала тебе на ногу, – не без труда проговорила я.

– Знаю, – хмыкнул он и, больше ничего не сказав, скрылся за тем же углом, куда только что ушёл дядя Флимус.

Я схватилась за сердце, которое теперь пыталось пробить себе путь на волю, проломив мне ребра. Страх перед дядюшкой сменился страхом перед Фрейвиндом. Потомственный принц, обладавший тёмной магией. Я всегда старалась обходить его по большой дуге: в отличие от него, я владела стихией огня. А о том, что тьма поглощает свет, знали даже дошколята.

– Тьма великая, ну почему именно он, – я ударила себя кулаком по лбу.

Почему именно принц оказался у меня на пути? Дядюшка Флимус не просто так стушевался, он увидел королевские узоры и понял, что перед ним птица высокого полёта, перед которой лучше не выпендриваться. А мне стоило подумать о переезде, не то он снова подкараулит меня в этом переулке. И тогда уже принца рядом не окажется.

Шумно вдохнув, я поспешила было домой, но вспомнила про пропавший кошелёк. Машинально похлопала себя по карманам и застыла.

Мешочек с монетами лежал в кармане плаща. Но не в правом, куда я всегда клала его, а в левом.

– Странно, – пробормотала я, нахмурившись. – Проверяла же карманы. Неужели не заметила…

Вдали часы пробили четырежды. Спохватившись, я побежала домой, чтобы оставить лишние вещи и тут же пойти на работу, куда я благодаря дядюшке безнадёжно опаздывала.

Чтобы хоть как-то прокормить себя, я устроилась на работу в другом районе, подальше от академии и сокурсников. Нельзя было, чтобы меня там кто-то заметил, ведь на первом курсе запрещены любые подработки. Тем более, что место я выбрала довольно необычное: таверна при королевском театре “Иллюзион”.

Каждый день хозяйка выдавала нам наряды, которые сама отбирала в костюмерном хранилище, и давала указания о том, какая сегодня атмосфера в таверне и как мы должны себя вести. Девочкам, которые работали одновременно артистами в театре, было проще. У меня же возникали трудности. Но ради щедрых чаевых, которые оставляли постоянные клиенты, я готова была постараться.

– Тебя где носило?! – возмутилась хозяйка, когда я, тяжело дыша, вбежала в подсобку. – Открытие через четверть часа, а на тебе ни грима, ни костюма!

– Простите, миссис Кеверейла, – быстро поклонилась я. – Торопилась, как могла, честное слово!

– Да вижу, – проворчала она, вытаскивая из шкафа новый костюм, и крикнула в сторону кухни: – Элис! Помоги Айрин привести себя в порядок.

Потом подала мне одежду и пояснила:

– Сегодня у нас день кошечек. Поэтому слушай внимательно. Это один из любимых дней у наших посетителей, за отдельную плату они могут попросить спецобслуживание.

– Мяукать и тереться головой об стол? – я иронично вскинула бровь, рассматривая ободок с кошачьими ушками.

– Именно. А также они могут тебя гладить, но только по голове и спине. Если позволяют себе лишнего, зови Бориса. Если посетитель ещё трезвый, проблем быть не должно. К тому же, от спецобслуживания ты всегда можешь отказаться или позвать себе на смену кого-нибудь из девочек.

– Но ведь за это они заплатят больше, – заметила я, в уме прикидывая, сколько посетителей мне надо обслужить, чтобы купить, наконец, тёплые сапоги. На улице здорово похолодало за последнюю луну, да и дожди шли всё чаще.