Признаться, я очень на это рассчитывала. Именно потому и сделала всё возможное, чтобы меня зачислили в обход всех правил академии.

– Дядя Флимус? – пискнула я. Внезапное и грубое нападение опекуна не на шутку меня испугало. К тому же, от него неприятно пахло перегаром и потом, так что не поморщиться было почти героизмом с моей стороны. Одной рукой он крепко прижимал меня к стене, и вырваться не было никакой возможности. – Я и не думала от вас прятаться.

На самом деле, я надеялась, что он просто от меня отстанет. Статус адептки академии делал меня практически неприкосновенной, потому что на всё время обучения я безраздельно принадлежала короне, а прямым опекуном считался ректор Вейрос.

– Тогда какой тьмы ты не сказала мне свой новый адрес? – в сальных глазёнках дядюшки Флимуса горела злость. – Точно же надеялась, что я никогда тебя не найду. Неблагодарная тварь! Знаешь ли ты, что мне пришлось сделать, чтобы выследить тебя?

Скорее всего, не так уж много. Я не сильно скрывалась, возвращаясь каждый день домой из академии. То, что опекун нагрянул ко мне именно тогда, когда я отпросилась с учёбы, было, скорее всего, какой-то очередной его уловкой.

Но ответить я так ничего и не успела.

– Уже не важно, о чём ты там думала, – ухмыльнулся дядюшка, окинув меня оценивающим взглядом. – Ты возвращаешься со мной в поместье.

Что? Нет!

– Вы не имеете права, – нахмурилась я. – Я адептка академии “Созвездие” и…

– И ты выходишь замуж за барона Эглстоуна. Завтра, на рассвете. И, поверь, ты сильно пожалеешь, если немедленно не пойдешь со мной.

Это было то, от чего я так отчаянно бежала.

– Не выйдет, адептам магических академий запрещено вступать в брак до завершения обучения. Вам это известно не меньше моего.

– Значит, тебя просто отчислят, – ухмыльнулся он, обнажая криво посаженные зубы.

– Пустите, – я попыталась вырваться, но хватка дядюшки была настолько крепкой, что под его пальцами уже наверняка расцветали синяки.

– Ты идёшь со мной, неблагодарная тварь! – успел рявкнуть он, как вдруг осёкся, глядя куда-то в сторону выхода из переулка.

– Наконец, я нашёл тебя, – произнёс появившийся из-за угла Рендалл.

На этот раз его плащ свободно свисал за спиной, демонстрируя богато расшитый мундир, золотые нити изображали королевские узоры с лотосами.

– Прошу прощения, я вас прервал? – он чуть вскинул бровь, обратившись к дядюшке. Пальцы опекуна дрогнули, и я, наконец, смогла освободиться из цепких рук. – Какие-то проблемы?

– Мы с племянницей уходим, – резко ответил дядя Флимус, снова хватая меня за плечо, но под строгим взглядом чуть прищуренных глаз засомневался, разжал ладонь и кашлянул: – Имею право забрать свою племянницу домой. Она под моей опекой, я за неё отвечаю…

С каждой следующей фразой его голос становился все более тихим и неуверенным. Это придало мне сил. Я прижала к себе папку с документами и, наконец, смогла поднырнуть под руку опекуна и тут же отступить от него на пару шагов.

Рендалл перевёл взгляд на меня, словно показывая, что дядя Флимус для него не существует. Игнорируя дядюшку, он подошёл ко мне и указал пальцем куда-то вниз.

– Ты. Наступила мне на ногу. На сапоге остался грязный след. Ты должна почистить мою обувь, если рассчитываешь уйти без скандала.

– Эта паршивка!.. – вклинился было дядя Флимус, но Рендалл бросил на него такой взгляд, что тот аж присел под его давлением. Даже мне стало не по себе.

– Полагаю, вам пора. У вас ведь какие-то срочные дела, не так ли? – холодно произнёс тёмный.

– Вы правы, – поспешно кивнул мой опекун. – Еще увидимся, Айрин.