– А вот это неприятно слышать! — Дилан резко щелкнул садовыми ножницами, будто собирался ринуться в бой с кузеном.

– Да много ли ты вообще привык слышать приятного для себя?

Дилан почувствовал, как к щекам приливает кровь, в ушах зашумело. Но потом он вспомнил, какой богатый опыт у Матиаса по части покорения женских сердец, и дал себе немного остыть. Противный старший братец мог ему пригодиться.

– Мне нужен твой совет! – сказал он.

– О, я ничего не понимаю в обрезке роз, — махнул Матиас рукой, – и если надо что-то там подкормить или окучить, тоже не помощник.

– Окучить! — ухватился за смутно знакомое слово Дилан. — Только не розу а… другой прекрасный цветок. Ее зовут Елизавета.

Матиас присвистнул.

– Да ты, никак, девушкой увлекся?

Дилан кивнул.

– И не могу понять, отшила она меня, или свидание назначила.

– Рассказывай! — потребовал Матиас. — Такого доверчивого птенца как ты любая авантюристка способна взять в оборот.

Удивительно, кузен ни разу не хихикнул, пока Дилан описывал обстоятельства знакомства с Елизаветой. Только задавал уточняющие вопросы.

— Говоришь, она инспектор полиции?

– Или помощник. Но точно какой-нибудь юрист.

– Ох, паршиво, братишка. Я бы с такой точно не стал связываться. Законники — те еще зануды.

– Елизавета точно не такая! — горячо уверил брата Дилан, а Шипси, который не пожелал уходить, издал звук, похожий на тявканье. Словно поддерживал влюбленного.

– Да может для тебя как раз девица с замашками жандарма в самый раз! Так что поддерживаю, действуй!

Дилан толком не понимал, то ли надо дать кузену в … лицо кулаком, за то что он его возлюбленную жандармом обозвал, то ли порадоваться его поддержке. Он решил, что полезнее для него сейчас второй вариант.

– И как мне действовать?

– Завоевывать ее расположение, конечно же. Эта дамочка привыкла к решительным действиям и будет ждать твоей активности. Ну, пока, разумеется, не подомнет тебя под свой сапог.

– Елизавета носит элегантные туфельки на высоком каблуке! — сообщил Дилан с непонятной гордостью.

– Значит, под каблук, — кивнул Матиас, — полицейские любят кофе, потому что всегда должны бодрствовать, и пончики. Сахар помогает работе мозга. И вообще сладкое тесто – это вкусно. Носи ей всё это, чтобы продемонстрировать своё внимание и заботу.

– А я ей цветы вчера подарил.

Дилан устыдился своей глупости.

– Жандармы и детективы – люди практичные. Куда ей твои цветы?

– Да уж понимаю, что всё неправильно сделал, — пригорюнился Дилан.

– Ладно тебе, – Матиас похлопал его по плечу, подбадривая, — теперь у тебя есть опытный сердцеед в консультантах. Как по мне, заводить отношения вообще напрасная трата времени и ресурсов. Но это лучше понимать на своем опыте, тут чужих советов не слушают. Так что я постараюсь хотя бы помочь тебе не так больно упасть.

Дилан промолчал. Он понимал, что душевный перелом кузена сросся неправильно и теперь Матиас – завзятый холостяк. Но советы из боевого прошлого дамского угодника очень ему могут пригодиться.

– Так считаешь, сегодня мне стоит пойти в библиотеку снова? — с надеждой посмотрел он на кузена.

– Если хочешь попытать счастья, пусть на мой взгляд и сомнительного, иди обязательно. Через кондитерскую лавку.

– Мати! — громом среди ясного неба прозвучал глас графини. Дилан понял, что не успел сбежать. Как теперь вырваться из лап хищницы?

– Тётушка! — губы племянника растянулись в вежливой улыбке. — А я зашел передать вам гостинец от мамы. Навещал ее на прошлой неделе. Она связала для вас пояс из собачьей шерсти.

Матиас продемонстрировал сверток. Нечто в подарочной упаковке, перевязанное бантиком.