Пока Лертран делился за дверями моей комнаты деталями моих же собственных похождений, особенно яркие приключения несомненно удавшегося девичника всплывали беспардонной чередой образов, ничуть не желая щадить и без того сейчас шаткую душевную организацию. Каждое его слово, каждая ледяная интонация будто забивали очередной гвоздь в крышку с захоронением моей совести.

И в тот момент, когда магистр все же вошел в спальню, я всерьез размышляла над ритуальным самоубийством тем самым ржавым мечиком. Да, как и предрекала леди Натаэль, «подарочек» каким-то непостижимым образом обнаружился на полу в изголовье кровати, хотя совершенно точно с собой я его не забирала. Что ж, в свете нового дня фраза о «даре, в котором ты точно нуждаешься, но еще не знаешь об этом» заиграла вполне конкретными красками и обрела смысл.

Вот и узнала.

Однако размышления размышлениями, а в последний момент пнуть под кровать злополучную железку я успела – мне и за то, что Лертран уже знает, хлебать не расхлебать. Отложим счастливые новости о первых свадебных подарках до лучших времен. Не исключено, что они никогда не наступят. Было там что-то такое о вдове и муже… Бездна, как же хочется сдохнуть.

– Не спишь, – озвучил очевидное магистр Вейсс.

Набралась духу и… жалобно посмотрела в глаза любимого василиска. Почти подвиг совершила, между прочим.

– Страдаешь, – проницательно заметил он.

Два раза согласно кивнула и скривилась от вида стремительно поплывшей комнаты. Никогда, слышите, никогда не смешивайте светлоэльфийское вино и вино из миров Хаоса!

– Выпей, – не попросил, приказал лорд Лертран Вейсс, надеюсь, все еще мой жених.

Сфокусировала взгляд на его руках, сжимающих чашку с чем-то дымящимся. Вдох-выдох, вряд ли мне может стать хуже, чем есть. Решительно забрала напиток и проглотила залпом, в конце закашлявшись. Горло обожгло, в нос ударила резкая смесь разнотравья, но сразу следом разлившееся по телу тепло принесло облегчение.

– А-а-а…

– Леди Рашшас, – правильно понял Лертран, – позаботилась. Раз уж не удалось скрыть твои развлечения, так хоть скрасить последствия.

Мне так стыдно стало, просто до слез. Первые слова извинений, покаяний и исповеди уже готовы были сорваться с губ, как…

– Что-о-о?! – Отставила чашку и схватила с тумбочки свежий выпуск газеты. Прочитала: – «Лорд Лертран Вейсс, член известнейшего ордена Бессмертных, магистр Искусства Боли и заместитель директора Академии проклятий уже завтра сочетается брачными узами с леди Клео Кирана. Пикантная подробность: очаровательная невеста – адептка упомянутой академии. Что это, новый тренд или обычное совпадение? Жители Темной империи еще помнят нашумевшую свадьбу другой похожей пары. И пока одни проводят параллели, другие спешно готовят дочерей к поступлению в…» Да за какой бездной?!

– А что, собственно, тебя смущает? – криво улыбнулся магистр.

Отшвырнула газету и тут же наткнулась на заголовок в следующей.

«Главное торжество сезона: завтра в «Золотой арфе» соберется цвет аристократии, чтобы поздравить…»

«Поздравляем лорда Лертрана Вейсса и леди Клео Кирана со столь значительным событием в их жизни…»

– Их специально сюда принесли, да?

– Вопрос не совсем по адресу, но полагаю, что так. Тебе что-то не нравится?

– Разумеется, мне не нравится! Мой личный праздник превратили в повод для сплетен. Столь массовый интерес к нашей свадьбе вместо дежурного поздравления на последних страницах «Столичного вестника» явно не случайно образовался. Ради вечной Бездны и матери сущего Тьмы, зачем?! Зачем это все?