– Сильна верховная, – послышался шепоток слева.

– Получилось, снова получилось, – принес ветер справа.

– Весь год теперь удачным будет…

И еще много разного, но я не слушала. Я не могла отвести взгляда от чистой квинтэссенции магии, очарованная и на все-все заранее согласная. Внутри меня что-то пело, вторя словам Айраны: «Шанс, такой шанс выпадает лишь раз».

Следующие слова леди Натаэль окончательно смели робкие попытки моего здравого смысла напомнить о своем существовании:

– Не в моих правилах вмешиваться, но… Клео, думаю, тебе действительно это нужно.

И вот задуматься бы мне, что такого знает леди Хатшаан, что решила нарушить собственные правила! Но увы, ни время, ни место, ни состояние абсолютно не располагали для правильных и умных вопросов, кои вполне могли удержать от глупостей.

Я протянула дрожащие пальцы к цветку и… сорвала.

Бах! Первый раскат грома напугал.

Ба-бах бух! Второй – принес аромат грозы и прохладу.

Капли мелкого дождя сдуло усилившимся ветром.

– Э, серьезно? Старый ржавый меч?

Не этого я ожидала после столь эпического вступления и волшебной преамбулы.

– По ходу, даже природа не выдержала и решила всплакнуть над твоей участью, – «ободрила» неунывающая Айрана. – И кстати, Клео, меч? А ты растешь!

Я уныло повертела в руках «подарок судьбы», точнее было бы обозвать это её насмешкой. Еще вчера Лертран припоминал мне нож, что так негаданно связал наши жизни. Определенно, колюще-режущее не мое при любых обстоятельствах!

– Что это за руновязь на клинке? – провела пальцами по потемневшему от времени лезвию.

«Ашта… …эра нистаха… … …тари».

Мы по очереди с умным видом изучили надпись. Все без толку.

– На заклинание похоже, – неуверенно предположила я.

– Или проклятье, – внесла лепту Айрана. – Смотри, какое характерное начертание символов вливания энергетического потока.

Хаос Тьмы не особо светлее.

– Тем более пускай остается тут, мне оно даром не нужно…

Блям-с, хилая даже на вид рукоять отвалилась, являя нам свернутый в трубочку и чудовищно затертый листок.

– До седмицы не прочтешь – мужа мертвого найдешь, – мрачно продекламировала леди Натаэль. – Быть вдовою не напасть, стоит лишь тебе проклясть.

Строки на бумаге, в отличие от надписи на клинке, хотя бы остались читабельными. Впрочем, невелика радость.

– Звучит как угроза, – задумчиво протянула Айра. – Хотя и не без альтернативного варианта. Что вы там говорили насчет специфического юмора?

Я обреченно вздохнула и огляделась. Ни магического цветка, ни компании нечисти, ни былого веселья. Всех словно бездна пожрала, оставив лишь отголоски надвигающейся грозы и проклятый долбаный меч. А мне везет!

– Зомбушки-хворобушки, это точно не то, в чем я нуждаюсь. И я знаю об этом.

– Я не была бы столь категорична, – обронила Валеда.

– Погоди выносить приговор, – попыталась утешить подруга. – Проклятья – наша специализация, разберемся, что ты.

– Оно же древнее, – всхлипнула я, жалея себя пуще прежнего. – Смотри, какой он ста-а-арый.

Мы, не сговариваясь, отодвинулись от меча.

– Правда, Клео, кто знает, чем обернется завтрашний день? – вдохновила Натаэль. – Больше доверия мирозданию, ему явно виднее.

– О да, вне всяких сомнений! И я отлично знаю, что мне сулит ближайшее будущее – похмелье. Ибо – верите? – грядет безбашенная попойка по случаю окончательно загубленной молодости.

Вспыхнуло белое пламя.

– Желание невесты – закон! – безапелляционно заявила леди Хатшаан. – Раз такое дело, – она еще раз задумчиво посмотрела на паскудный дар горицвета, – может, и эльфийские танцоры будут не лишними.