- Пообщаться, - прорычал Великолепный и добавил: - А еще послание отцов передать. Дяди моего - правителя. И отца Лавении. Он у нас полководец.

- Правда? - удивилась я. - А когда ваши полки в последний раз воевали?

С губ мужа сорвалось нечто, сильно смахивающее на шипение.

- Лет двести назад, - признался он нехотя. - Или двести пятьдесят. Но это неважно. Грегор - отличный воин. В их семье военное дело все мужчины изучают. Много поколений. И стратегию военную тоже. Грегор блестяще владеет любым видом оружия.

- Значит, твоим собратьям переживать нечего. В случае нападения муженька твоей двоюродной сестры (не Ариэллы, другой, которая в соседнее королевство замуж выскочила), Грегор всех вас спасет.

Муженек посмотрел на меня, как на полоумную.

- В одиночку что ли?

- Ну, у полководца должен быть полк. Разве нет?

- Должен, - процедил Великолепный. - Но последние полвека полка нет. Мой дед не уделял этому вопросу должного внимания, дядя следовал его примеру. Он - эстет, считает, что мир спасет красота. Увы, в нашем положении от нее толку мало. Мы в полной засаде. Или в осаде. Или и то, и другое сразу.

- Послание-то в чем заключается? - напомнила я. - От повелителя и полководца без полка?

Меня одарили очередным яростным взглядом, но ответили.

- В гости нас зовут. Обоих. Чтоб с тобой познакомиться и вместе твою проблему обмозговать. Глядишь, сообща придумаем, как проклятие снять и удачу получить.

- В гости... - протянула я. - К правителю эльфийского города?

- Да. К дяде моему.

- Может он сам... того? К нам наведается, в смысле.

Хоть я и была потомственной ведьмой и мало чего в жизни по-настоящему боялась, перспектива сидеть за одним столом с эльфийским правителем (эстетом, не эстетом, без разницы) меня не вдохновляла. Одно дело посетить город и искупаться в озере. Это я запросто. А посиделки в хоромах с толпой ушастых вызывали желание сжечь весь лес вместе со скрытым там городом.

- Правитель в твоей лавке? - эльф скривился. - Ну, знаешь.

- Ты ж не переломился. Даже за прилавком постоял.

- У меня ситуация патовая.

- А у него, можно подумать, выбор есть? - усмехнулась я. - Вот-вот с трона скинут.

- То есть, ты не хочешь, чтобы мы решили твою проблему? - зашел муженек с другой стороны. - Всю жизнь желаешь по ночам рогами люстры сшибать?

- Хочу проблему решить, - кивнула я. - Но без посещений твоей родни на их территории. Они же понятия не имеют, как к моим рогам подступиться. Вот пусть и ломают голову. Пока не придумают, ноги моей в вашем городе не будет. Нечего мне смотрины устраивать. Я не заморская чудо-зверушка или шут на ярмарке.

- В каком-то смысле, зверушка. И именно чудо, - не сдержался супруг и вовремя подхватил качнувшийся моими магическими стараниями шкаф. - Отказываешься, значит, от эльфийского приглашения? - прокряхтел он.

- Отказываюсь, - подтвердила я и поднялась в спальню, дабы остаться наедине с готовыми вот-вот появиться рогами. И остальными нетрадиционными частями тела.

****

Ночью снились то тараканы, то мыши, то потоп в лавке. В общем, нечто не предвещающее счастливую жизнь. Проснулась я разбитая и раздраженная. Еще и голова болела. Я резко повернулась во сне и ударилась о спинку кровати треклятыми рогами. Они исчезли, а боль нет. Ныла макушка, откуда эти рога обычно вырастали.

Спускаясь по лестнице в лавку, я услышала два голоса: мужской и женский. Первый, без сомнения, принадлежал Великолепному. Второй точно не Мойре и не Ви, а... Я аж замерла, решив, что мне мерещится спросонья.

- Знаете, мне всегда нравились эльфы. Вы все (в смысле, ваши мужчины) такие утонченные. Такие грациозные и галантные, - ворковала женщина.