— Вот именно, — поморщилась ректор Моръ, — гремят. Каблуками на плацу. А настоящая невеста берет в плен тихо, быстро и основательно. Запаснушка должна иметь шанс не только стать наемницей, но и замуж выйти.

Полли ахнула, Мелинда застыла, Лия возмущенно воскликнула:

— Но зачем? Они что, хотят замуж?

— Хотят. И наша задача — помочь им получить желаемое. Потому что у нас тут академия не только наемниц, а в первую очередь боевых невест. И наш с вами родной факультет достоин лучшего статуса, чем он имеет сейчас.

— Мона, это безумие! — воскликнула Полли. — У нас три факультета отборных невест: золотые, серебряные, бриллиантовые...

— У нас четыре факультета, Полли, — поправила ее ректор. — А то, что девушкам запасного сроду не светило замужество, это не повод оставлять ситуацию как есть. Тем более, что две невесты-запаснушки уже устроили личную жизнь. Одна, как вы помните, вышла замуж за племянника короля, вторая — за главного королевского повара. Стоит закрепить результат и выдать замуж еще кого-нибудь. Тем более, что кандидатура есть.

— Одна? — с надеждой спросила капитан Фуксия.

— Одна.

— Ну, если одна, почему бы и нет, — согласилась библиотекарь.

— И впрямь, что мы, одной невесте не поможем? — произнесла Полли. — Да мы как навалимся дружно…

— Не надо наваливаться, — произнесла ректор. — Тут надо с умом. Давайте сделаем так: завтра я представлю вам невесту, мы оценим ситуацию и составим план действий. До первого бала осталось совсем чуть-чуть, надо успеть.

— Успеем! — воскликнула Полли. — За неделю мы и тебя, Мона, замуж выдадим.

— Меня не надо, — торопливо произнесла ректор Моръ.

— А я бы не отказалась, — заявила капитан Фуксия. — Да, — повторила она в ответ на удивленные взгляды подруг. — Если жених горяч и хорош собою — почему нет?

— Ну если горяч, то и я не против, — хихикнула Полли.

— А я предпочла бы умного. Интеллектуалы так заводят, — произнесла Миранда Штык, поправив и без того идеальную прическу.

— Особенно, когда горячи и хороши собой, — хихикнула физкультурница.

И все они дружно посмотрели на ректора.

— Что? — спросила она.

— А ты бы, Мона, кого хотела? — поинтересовалась капитан Фуксия.

— Принца, — с усмешкой произнесла та. — Богат, красив, влиятелен, хорошо воспитан. Не жених, а сокровище.

Подруги дружно вздохнули.

— Это да, — сказала библиотекарша. — Наш дорогой принц Пильдемариус такой славный.

— Ну почему же сразу Пильдемариус, у него, как вы помните, есть старший брат, — заявила Мона Моръ исключительно из чувства противоречия.

— Которого сто лет никто не видел, — съязвила капитан Фуксия. — Может, он давно пострашнел и растерял все манеры. Живет в лесу, в землянке, палкой в зубах ковыряется, дикими кабанами питается…

Поняв, что разговор этот может зайти непонятно куда, ректор Моръ решила свернуть тему.

— Так, значит, договорились. Завтра после обеда встретимся здесь же. Будем знакомиться с невестой.

3. Глава 3

Спалось Доре плохо, всю ночь она удирала от бешеного свадебного платья, которое, размахивая рукавами, грозилось ее поймать и показать, откуда у порядочного наряда пелерина растет.

Забылась Дора лишь под утро, угодив под ведро холодной воды — традиционную утреннюю побудку — чего не случалось с нею аж с первого курса. А потом еще и высушивающее заклинание забыла. Хорошо, Лора помогла.

На зарядку они чуть не опоздали.

Бежалось этим утром ей тоже без удовольствия. Также как и прыгалось. Махалось боевым мечом и того хуже. Хотелось побыстрей закончить и уйти, чего тоже прежде не случалось. Словом, утро не задалось.