— Правда. Наши матери — родные сестры, — ответила Жизель. — А теперь не будем отвлекаться, нам с вами нужно о многом поговорить. Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться в город?

Дора смотрела положительно, и вскоре, неспешно беседуя, они покинули академию. Доре казалось, что Жозефина вот-вот начнёт грузить её знаниями и приёмами, учить и требовать отработки на практике, но та лишь слушала, изредка задавая вопросы. Общаться с ней было одно удовольствие, и вскоре, сама того не заметив, Дора поведала ей абсолютно обо всем — и о происшествии на крыше, что так внезапно изменило планы на жизнь, и об уроках госпожи Ягодки и капитана Фуксии, и о неудачных занятиях с госпожой Штык.

А затем с удивлением обнаружила, что уже не идёт по улице, а сидит за столиком в кафе. Рядом, благоухая ароматом, стоит чашечка кофе, а на тарелке ждет своего часа воздушное пирожное.

— Ой, — воскликнула Дора, оглядываясь по сторонам, — а я и не заметила, как мы сюда вошли.

Жизель рассмеялась.

— Вот вам главный совет по обольщению — умейте слушать, и тот, с кем вы общаетесь, пойдет за вами куда угодно. А теперь расскажите мне, Дора, кого вы хотите заполучить на балу: богатого, красивого, умного или три в одном? От этого зависит наша дальнейшая стратегия.

Жизель подобралась, взгляд ее сделался сосредоточенным.

Дора вздохнула.

— Суженого, — произнесла она осторожно, не зная, в какую из категорий его отнести.

— Ах, суженого, — тут же расслабилась Жизель. — Это проще всего. Суженый никуда от вас не уйдет, даже если вы не сможете подсыпать ему приворотку или как-то не так состроите глазки. Будьте собой, и он к вам притянется. Конечно, я не о том, чтобы ковырять в носу или чесаться.

— А если его кто-нибудь перехватит раньше меня?

Жозефина задумалась.

— Риск есть, — согласилась она, — особенно, если будете зевать. Поэтому ваша задача — осмотреться сразу, как только войдете. И если увидите того, к кому потянет, смело идите к нему, попадайтесь на глаза и во что бы то ни стало оставайтесь в поле зрения.

— А если его опоят... или обкормят? Я слышала, что на балу будет куча приворотных средств.

— Принимайте нейтрализующие меры. Самая оптимальная — ушат холодной воды, отличное средство почти от любого приворота. Особенно в применении к суженым. Под воздействием шока морок слетит, жертва тут же вас узрит и больше не отпустит.

Жизель пригубила кофе, и Дора решила тоже не ударить в грязь лицом — продемонстрировала умение красиво вкушать.

— Чудесно, — улыбнулась Жизель, — у вас отлично получается. И что же не так с вашей стрельбой глазами? Ну-ка, взгляните вон на того симпатичного юношу за столиком у окна.

Дора оглянулась — «симпатичным юношей» оказался не кто иной, как жених Лось. На его столе громоздилась куча тарелок со сладостями, которые он с аппетитом уплетал. Один, без всякой компании, да так увлеченно, что его шансы заметить «выстрел» равнялись нулю.

Дора наклонила голову и бросила на Лося взгляд из-под ресниц.

Жених Лось замер, перестал жевать, а затем медленно повернул голову.

Не дожидаясь разоблачения, Дора уставилась в свою тарелку. Сердитый взгляд парня она почувствовала кожей. Украдкой глянула на Жизель — та выглядела озадаченно.

— Все, отвернулся, — через несколько мгновений произнесла она. — Попробуйте еще раз.

Дора попробовала.

В этот раз отвернуться она не успела — жених Лось ее застукал, скользнул недовольным взглядом… и уставился на Жизель, приоткрыв рот.

Дора тоже посмотрела на свою спутницу.

— Это жених Лось со стального факультета, — негромко произнесла она.