— Ну, чего тебе? — спросила она.

— Предложение есть.

— Руки и сердца? — удивилась Дора.

— Ноги и глаза. Если хочешь, чтобы библиотекарша от тебя отстала, могу притвориться, что ты меня поразила, — и он добавил, морщась от отвращения: — в самое сердечко. Она от тебя отстанет. И от меня, заодно.

Дора замерла, озадаченная сразу всем — и внезапным перевоплощением, и идеей, и жизненной перспективой, которая вырисовывалась, если предложение принять.

— Ну, нет, — наконец произнесла она, — мне же на самом деле научиться надо.

— Чему? Глазами стрелять? Ты же запаснушка, зачем тебе эта ерунда?

— Что значит «ерунда»?! — возмутилась Дора. — Как, по-твоему, я буду женихов завоевывать?

Жених Шелест усмехнулся.

— А я-то думал, вы, запаснушки, девушки серьезные, в наемницы идете.

— Идем, — кивнула Дора. — Но лично я иду замуж. А значит стрельбой глазами должна владеть не хуже, чем мечом.

— Да что ты там, замужем, забыла? Семья, дети, заботы… фу, — он скривился.

— Ну ничего себе, «фу»! А не тебе ли, жених Шелест, придется через неделю невесту на выпускном балу искать?

— Подумаешь. Искать — не значит найти.

— Зачем же ты тогда в академию учиться приехал? — Дора озадачилась еще больше.

— Я не сам, дядя отправил. Он почему-то решил, что мне обязательно надо найти невесту, жениться, и только после этого он вручит мне законное наследство. Он мой опекун, видишь ли. И по-иному денег мне не видать. Кстати, а ты не хочешь за меня замуж? Можешь после свадьбы заниматься чем хочешь, я не против. Даже в имении не обязательно жить, отправляйся хоть к демонам на рога. Но с моей фамилией и в статусе моей жены.

— Спасибо, не надо, — Дора покачала головой. — Мне суженый нужен, чтобы по-настоящему, а не так.

Жених Шелест вздохнул.

— Жаль. А может, есть кто на примете?

— А может, ты скажешь дяде, что тебе не нужна невеста?

— Думаешь, я не говорил? Он слышать не хочет! Проще жениться, чтобы отстал.

— Сочувствую, — вздохнула Дора, совсем по-иному взглянув на стоящего перед ней парня. — А если твоя фиктивная жена не захочет никуда уезжать, что делать будешь?

Жених Шелест пожал плечами.

— Имение большое, хватит места, чтобы не пересекаться. А года через три разведемся, она внакладе не останется, обещаю. Ты все-таки поспрашивай у своих…

— Ладно, — нехотя согласилась Дора. — Поспрашиваю. А что будет, если невесту ты не найдешь?

— Ничего не будет. Ни денег, ни перспектив, ни пополнения домашней библиотеки. Работу пойду искать. Устроюсь в какую-нибудь контору, чай буду заваривать, да с поручениями бегать. Потом состарюсь, помру и отнесут меня на кладбище, в землю зароют…

Дора всхлипнула.

— Умеешь ты разжалобить, — сказала она, смахнув непрошеную слезу. — Ладно, помогу, чем могу. Но ты уж не обессудь, если на твое предложение никто не клюнет.

После того, как они расстались, Дора хотела прогуляться еще, но настроение ушло, и она, чувствуя настоятельное желание поговорить с подругой, поспешила в общежитие.

— Это ему к серебрушкам надо, — заявила Лора, когда Дора рассказала ей о разговоре. — Или, на крайний случай, среди золотинок поспрашивать. Нас-то в замужнем виде в наемницы не возьмут, какой смысл карьеру портить? А он симпатичный, этот Шелест?

Дора посмотрела на загоревшиеся глаза подруги и на всякий случай сказала:

— Не очень. Мелкий, блеклый, неказистый.

— А, тогда ладно, — взгляд Лоры принял нормальный вид. — К серебрушкам ему надо, так и скажи. Они знают толк в выгоде. А что, он сильно богат?

— Вряд ли, — торопливо ответила Дора. — Наверняка врет.

— Жаль. А если не врет? Если из семьи он один, все наследство ему достанется.