Спустя вечность, упарившись и вконец растрепав прическу, Дора выполнила то, что требовалось.

— Для начала терпимо, — подытожила капитан Фуксия. — Теперь приступим к походке от бедра. Ну-ка, пройдитесь.

Дора прошлась.

— Вяленько, — заявила физкультурница. — Без энтузиазма. Перемежайтис не впечатлится. Давайте еще раз, — Дора снова двинулась по залу. — Соблазнительней! Работайте бедром! Активней! Активней!.. Да не отклячивайтесь вы так!..

Из спортивного зала Дора выползла только перед ужином. Из последних сил доплелась до столовой и рухнула на стул как подкошенная.

— Ну как? — спросила Лора.

— Жуть, — Дора взялась за ложку, вспомнила о задании госпожи Ягодки и тяжко вздохнула.

— Может, ну его, это замужество? — предложила подруга.

— Поздно, — Дора придвинула к себе тарелку с едой. Рыбная котлета и пара шлепков картофельного пюре выглядели простовато по сравнению с граниляками, но больше тренироваться было не на чем. Дора прикрыла глаза, вспомнила то самое состояние, и знакомая теплая волна заставила ее улыбнуться. Кокетливо отделив кусочек котлеты, Дора обмакнула ее в пюре и отправила в рот. Блаженно зажмурилась, прожевывая… и услышала кашель — подруга поперхнулась.

— Ты чего это? — придя в себя, Лора посмотрела на нее с опаской. — С котлетой что-то не то?

— Нет, все то, — чинно ответила Дора и пошла на второй заход.

Когда тарелка опустела, она наконец посмотрела на подругу — та по-прежнему сидела неподвижно, сжимая вилку в руке.

— Это что было? — шепотом произнесла она.

— Тренировка очарования, — аккуратно положив свою вилку, ответила Дора.

— Научи!

— Ладно. Тогда беги за пирожками — и домой. Будем тренироваться.

* * *

К госпоже Штык Дора пришла утром, уверенная в будущем успехе. Накануне они с Лорой весь вечер тренировали очарование, и она даже вошла во вкус. Пусть и теоретически — настоящий вкус, вместе с пирожками, достался Лоре. Доре пришлось практиковать вприглядку.

Войдя под тихие своды зала, она подошла к библиотечной стойке и остановилась. Там, на отполированной временем поверхности высилась стопка книг, пестреющих закладками.

— А, невеста Шарович, очень вовремя, я как раз закончила с вашей литературой, — произнесла госпожа Штык, укладывая поверх еще одну. — Забирайте и ступайте за мной, нам предстоит много работы.

В читальном зале не было ни души. Расположившись за столом, госпожа Штык велела:

— Садитесь. В этих книгах, невеста Шарович, ваше счастливое будущее, — она положила ладонь на верхнюю книгу. — И только от вас зависит, насколько вы сможете к нему приблизиться. Я знаю, вы с госпожой Ягодкой тренировались красиво есть. И вы, опять же со слов моей коллеги, неплохо справились. Так вот, хочу вам сказать, что это умение — капля в море. И мы с вами попытаемся это море переплыть. Справитесь — выдам вам нового Перемежайтиса. Не справитесь — останетесь без жениха. В ваших интересах постараться, невеста Шарович. А начнем мы с вами с искусства обольщения, — она взяла верхние пять книг и положила перед Дорой. — Ознакомьтесь с отмеченными местами и хорошенько запомните.

Дора ознакомилась. С удовольствием, поскольку четыре из пяти книг были давно прочитаны, а пятая, хоть и незнакомая, тоже оказалась интересной. Жаль, прочитать всю не вышло.

— Не увлекайтесь, — остановила ее госпожа Штык. — Вам еще практическую часть отрабатывать.

— На ком? — оглядевшись по сторонам, удивилась Дора.

— Найдется, на ком, — библиотекарша посмотрела на часы. — Объект скоро прибудет. Работайте.

И она ушла, оставив Дору наедине с книгами.