Молода! Я снова молода!

Эмоции оглушили, ноги ослабели, и я села на кровать, продолжая держать зеркало в руке.

Это сон? Мне это снится?

Отбросив зеркало, я стащила с головы платок, и густая масса волнистых волос упала на мои плечи. Медленно, будто бы мои движения могут разрушить этот чудный морок, я коснулась волос – уже не жесткие.

Слух уловил шаги в коридоре; Флоря заглянула в комнату.

— Нелли? — шепнула она.

— Да, — выдохнула я, опустив руки; не только молодость ко мне вернулась, но и голос! Что за чудеса?

Девочка оглядела мою одежду и, убедившись, что она та же, пригляделась к моему лицу. И оно то же, просто молодое.

— Так вот ты какая… — протянула Флоря, и я четко уловила момент, когда она перестала бояться. — Настоящая красавица!

— Спасибо, котенок, — расплылась я в улыбке; меня затопила радость, дикая, шальная, пьянящая.

Поднявшись, я заметила, что платье теперь сидит на мне в обтяг, да и подол поднялся. Ну, разумеется, поднялся, ведь осанка у меня теперь что надо. Я прошлась немного – нигде ничего не похрустывает.

— Вот это да, — продолжала поражаться Флоря, медленно приближаясь ко мне и разглядывая. — Я и не думала, что ты такая, Нелли!

— Такая, такая, — засмеялась я, взяла девочку за руки и закружила ее; Флоря тоже засмеялась, разделила со мной радость. Накружившись и насмеявшись, мы упали на кровать и, тяжело дыша, посмотрели друг на друга.

— Почему? — задала главный вопрос Флоря.

— Не знаю…

— Это Лео помог тебе. Он в Ковен пошел разбираться, вот маги и разобрались!

— Думаешь, он рассказал им обо мне?

— А с чего еще тебе молодеть?

Вот именно – с чего бы мне молодеть? Да и голос вернулся. Морхорна принудили возвратить украденное? Не думаю, что главные маги Карменора настолько великодушны, чтобы вернуть похищенному человеку силы и молодость…

Так что же произошло?

Радость быстро сменилась тревогами; когда начали сгущаться сумерки, Флоря зажгла одну свечу, да и ту на кухне: побоялась, что если зажжем лампы, свет привлечет кого-нибудь. Да и я того же боялась – не то гулей снова ждать, не то магов… Лео сказал, что дом защищен, но кто знает…

— Где же Лео? — дрожащим голоском сказала Флоря, когда в гостиной загудело: это пробравшийся через щели ветер начал наигрывать свою музыку.

Да, где же Лео?

Несмотря на улучшившееся положение, слишком много вопросов у меня, чтобы просто радоваться вернувшейся молодости.

— Он должен быть к ночи, — произнесла неуверенно Флоря.

— Должно быть, еще идут разбирательства в Ковене. Не переживай: дом защищен, гули к нам не зайдут, как и кто-то другой. Это земля Костеров, а маги вряд ли станут нарушать право частной собственности.

Флоря странно посмотрела на меня.

— Нелли, — выговорила она с подозрением, — ты что, из городских?

— Да.

— Я так и поняла – вон как чешешь. Лео тоже иногда так говорит и меня учит, но я не читаю книжки, которые он приносит.

— Почему?

— Зачем забивать голову всякой чепухой? Вот поваренные книги – это да, я их берегу.

— Чепуха? А я вот бы с радостью почитала такую чепуху. О Карменоре в общем, устройстве магии, вашем укладе жизни… других мирах и зеркалах.

— Замуж тебе надо, — авторитетно заявила Флоря, — а то останешься в старых девах. Стукнет двадцать – все пропало.

Двадцать? Ах, Флоря, что же ты скажешь на тридцать, которые у меня на пороге?

— Разве менорийцы женятся на людях?

— А почему нет?

Наш разговор прервал характерный скрип. Насколько я знаю, Лео организовал гостевую точку для перемещений в своем доме в гостиной перед лестницей, и очень удачно, что пол в этой самой гостиной скрипуч. Потому что, не будь он так скрипуч, мы бы с Флорей не поняли, что у нас гости.