Помощник мага возмутился:

— Сюда нельзя перемещаться!

— Я беру сосуд, — хрипло заявил явившийся тип.

— Даже не взглянешь?

— Беру.

Тип вытащил из-за пазухи кошелек, бросил в руки продавца и подошел ко мне, качаясь: то ли пьян, то ли ранен. В любом случае, меня, наверное, он выпьет сразу.

— Забирай сосуд, но чтобы никто не узнал об этом, — добавил помощник мага. — Адептам продавать запрещено.

— Никто не узнает, — пообещал тип, склонился ко мне и, не удержав равновесия, упал.

На меня упал.

Я не возмутилась только потому, что не смогла; адепт же, воспользовавшись ситуацией, ухватился за меня покрепче. Комната начала исчезать, и я услышала удаляющийся голос помощника мага:

— Нелли! Ее зовут Нелли!

Мы угодили в воду. Ну, это сначала я, ощутив холод и влагу, решила, что в воду, а когда обволакивающая трясина начала затягивать меня в свое чрево, все стало понятно.

Болото! Это болото!

Вытащи нас!

Ах да, я нема… я дернулась, и трясина, чавкнув, отпустила меня, но только чтобы заглотить больше. Увязнув уже по пояс, я осознала, что никто меня не держит, заорала снова – и снова ничего не получилось, запаниковала. Где ты, маг? И какого черта ты такой непрофессионал? Морхорн так не ошибался с выбором точки назначения!

Трясина пожирала быстро; вокруг воняло, но меньше всего меня беспокоила вонь. Я вытянула руки, начала шарить слепо, искать твердое, но вокруг был только густой болотный супец, в котором мне, кажется, суждено стать еще одним ингредиентом. Вода дошла до подбородка; я задрала его и продолжила панически рыскать. Пальцы правой руки нашарили твердое, и я вцепилась в это твердое изо всех сил, подтянулась. К счастью, твердое меня выдержало. Я переместила на твердое другую руку, подтянулась, как смогла, и жижа булькнула недовольно – пришлось отпустить добычу. Хрипя и фыркая, я нащупала еще больше твердого. Неужели кочка? Неужели спасение?

Нет, не все так просто, ведь большая часть моего тела остается в болоте, и чтобы вылезти, нужно много сил. Я решилась, собралась, подтянулась, но в ответственный момент меня предали руки, и я соскользнула с кочки обратно в болото, ушла с головой. Трясина удивленно-обрадованно хлюпнула.

Нет, не утону! Я живая еще, не выпитая, и хотя силенок во мне на донышке, зато желания жить – через край!

Руки нащупали пригорок, пальцы врезались в землю намертво. Я потянула себя медленно, уверенно, и голова моя оказалась над жижей; я глотнула воздуха и продолжила подтягиваться, пока верхняя часть моего тела не оказалась на твердом. Тогда и только тогда я позволила себе выдохнуть, остановиться… Передохнув, я продолжила движение, выползла полностью, перевернулась на спину и закрыла глаза. Все мое тело словно горело, мне приходилось ловить воздух ртом, чтобы отдышаться, а сердце билось так быстро, что вполне могло и остановиться, решив, что с него, немолодого, достаточно. Но нет, сердце все же не остановилось, хотя и замедлило немного свой истеричный стук, а тело начало мерзнуть. Тогда я заставила себя сесть и оглядеться.

Болото – оно болото и есть; трясина, кочки, коряги. Мне очень, очень повезло, потому что переместилась я прямо к пригорку, который, надеюсь, переходит в устойчивую сушу. Повернувшись, я разглядела в сгущающихся сумерках деревья. Деревья – это хорошо, можно сломать ветку, чтобы проверять, куда ступать.

Раздался робкий всплеск, и мои мысли стремительно поменяли направление. Я повернулась в сторону звука, прищурилась и увидела темную фигуру, лежащую у самой трясины.

Маг?

Хотя какой это маг, раз не смог даже переместить нас в правильное место… Уйти бы, пока могу, но я даже не знаю, где нахожусь. Понятно, что в болоте, но в какой части этого треклятого мира? Что, если мы вдали от жилья и рядом только звери дикие и топи?