– Не хотите стать императрицей? – в глубине тёмных глаз мелькнуло что-то этакое, слишком отчётливо напоминающее недоверие.

– Думаете, все девочки мечтают стать императрицами? – рассердилась я, – Вот вы хотите стать императором?

Маг слегка наклонил голову набок, рассматривая меня, словно нечто весьма и весьма занимательное, и усмехнулся.

– Императором станет тот, кому положено, Айрис. Ты не ответила на мой вопрос.

– А вы не ответили на мой.

Я начала по-настоящему злиться. Правда, злиться на себя, потому что, несмотря на странный разговор, не слишком любезное обращение и общую непонятность ситуации, мне хотелось и дальше общаться с этим человеком. Неважно, на какие темы…

– И почему вы говорите мне «ты»? Мы почти незнакомы. Вот, возьмите ваш кулон.

Я сдёрнула украшение, физически ощутив, как темно и пусто стало внутри, и протянула магу. Но он не спешил забирать его. Абсолютно нечитаемый взгляд неторопливо продефилировал от моих глаз к ярко сияющим камням и обратно.

– Мне будет приятно, если вы оставите кулон у себя, Айрис.

В глубоком голосе промелькнуло что-то настолько интимное, что щёки немедленно вспыхнули, а сердце затрепетало от неясного предчувствия. Но дух противоречия, который время от времени просыпался, не давая мне спокойной жизни, победил с разгромным счётом.

– Зачем? – выдала язвительную ухмылку, – Чтобы показать принцу?

Тёмные глаза мага, как по мановению волшебства превратились в совершенно чёрные, обволакивающие и затягивающие в бездонную глубину. Между нами словно полыхнула молния, а кулон стал таким горячим, что я еле удержала его в руке.

Впрочем, возможно, это разыгралось не в меру пылкое воображение, ибо секунду спустя мужчина выглядел холодным и невозмутимым, как пик Эльбруса.

– Как вам будет угодно, лотта Шамье, – ответствовал он, – завтра утром не забудьте напитать силой заклинание на кахтуле. Сейчас я обновил его, но охранные дворцовые амулеты разряжают все сколько-нибудь опасные или неучтённые магические предметы. И не только предметы. Моё почтение, уважаемый дух.

Маг как-то незаметно оказался на ногах и лёгким шагом направился к потайному выходу.

Я глупо таращилась ему в спину, но когда отворилась дверь, побежала следом.

– Подождите! Простите! – Покаялась обернувшемуся магу, – ну, пожалуйста. Спасибо огромное! Вот только… почему вы решили помочь?

– Разве для того, чтобы помогать нуждающимся в помощи, требуется особая причина?

Я не нашлась что ответить. Но благородный спаситель нуждающихся в помощи девиц и не собирался дожидаться ответа. Он вышел и закрыл за собой дверь, а мы с непрерывно жующим Сягуром уставились друг на друга.

– Да, Риска, – прошамкал зверёк набитым ртом, забавно сократив моё новое имя, – по-моему, этот маг с непробиваемым магическим контуром влюбился в тебя. Теперь держись.

[1] Хаар-ши – обращение к благородной леди

8. Глава 7

Слишком мягкая постель не давала ни единого шанса уснуть.

Я укладывалась и так и этак, вздыхала и снова переворачивалась на другой бок – всё без толку. В голове всё звенела и звенела фраза, сказанная магом: «Мне будет приятно, если вы оставите кулон у себя». Представлялась какая-то феерическая девчачья чушь, будто этот маг и есть Тёмный принц, а я, вся такая распрекрасная – его настоящая суженая. Глупые надежды подогревало нелепое предположение Сягура, что наш спаситель влюбился в меня.

Накушавшийся от пузика кахтул, который весьма музыкально посапывал в ногах, в конце концов, проснулся и сердито проворчал:

­– Риска, сколько можно вертеться-то? Дыру на тот свет прошкрябаешь.