– Уносите.

В комнату под обиженный вой кахтула вошли всё те же девицы в передниках и быстренько поволокли прочь немалые остатки еды. Мой маленький помощник, гулко сглатывая слюну, дождался, пока закончится этот невыносимый кошмар и завопил:

– Маринушка! Ой, прости, я хотел сказать Айрис! Ещё немножко, и я помру, слышишь? Пошли за ними, а? На кухню! Осторожненько!

– Потерпи ещё чуть-чуть, мой хороший, – ответила я, с состраданием поглаживая мягкую шёрстку, – Сейчас переоденусь, капельку посидим, а потом пойдём. Надеюсь, ночью там никого не будет.

Пушистик протяжно вздохнул, улёгся на пол и сложил лапы на груди на манер покойника.

– Ну чего ты?

– Ничего, ­– проворчал Сягур, – жду.

Нещадно давившее платье стянула с трудом, нацепила своё, куда более удобное и просторное, и, когда часы пробили час ночи, мы отправились на прогулку по дворцу.

Честно признаться, я понятия не имела, как буду оправдываться, если нас кто-нибудь застукает, и окажется, что девицам нельзя выходить из своих комнат. Но не морить же голодом маленького помощника! Это было бы бесчеловечно…

Зверёк резво бежал, ведомый одному ему слышимыми запахами приговаривая:

– Да-да, вот сюда они шли… Потом сюда… Ой, тут потайной ход – нажми во-о-он на тот камушек. Теперь по этой лестнице! Вниз, вниз! Сюда! Сюда!

К счастью, потайной ход освещался тускло горящими факелами, иначе можно было кубарем скатиться по многочисленным ступенькам, ну а без сопровождающего я бы враз заблудилась в беспрестанно петляющих коридорах. Слава богу, пустых.

– Стоп! – кахтул резко затормозил возле очередной двери, коих тут было великое множество, – это здесь! Всю еду носят отсюда, и отсюда вкусно пахнет.

Собственно, сейчас запах еды ощущала даже я.

– А людьми там не пахнет?

Сягур глянул на меня о-очень сердито.

– Нашла собаку!

– Разумеется, ты не собака, ты намного умнее, – подольстила я своему помощнику, – наверняка сможешь различить пусто там или нет. И по запаху, и по звуку. Попробуй!

Пробухтев себе под нос что-то неразборчивое, но точно нелицеприятное, пушистик притулился к двери и закрыл глаза. Я нервничала, что в любой момент кто-нибудь может прийти хоть с той, хоть с другой стороны, но дёргать его не стала.

Спустя пару минут Сягур отмер:

– Кажется, на кухне никогошеньки нет. Может, мне зайти? Я ж невидимый, если что, подумают – сквозняк.

Ага, конечно, сквозняк. Тяжёлая каменная дверь распахнулась из-за лёгкого сквозняка, которого, кстати, в потайном ходе вовсе не наблюдалось. Но других вариантов я не придумала и потому согласно кивнула.

– Давай. Удачи.

А сама с грехом пополам втиснулась в небольшую нишу за углом. Спряталась, так сказать.

– Иди сюда, Айрис! Тут пусто! – Почти сразу послышался довольный голос моего помощника, а следом за ним громкое чавканье, эхом пронёсшееся сквозь потайной коридор.

Я заперла дверь и огляделась.

Ну что? Кухня поистине королевских размеров. Всё чисто, аккуратно. Я прошлась по периметру, разглядывая посуду, плиты, шкафчики и прочее имущество. Очень удивили два «холодильника»: в одной глубокой нише на толстых ветках висели колбасы и разнокалиберные куски копчёного мяса на косточках и без, в другой – рыба. Самое интересное, что ни холод, ни вкуснющий до невозможности аромат не выходил за пределы этих ниш.

Сягур сидел как раз возле мясного «холодильника» и сосредоточенно жевал. В одной лапе он держал хорошо покусанную кральку колбасы, в другой – ножку, но уже не куриную, а куда более внушительных размеров.

– С собой надо бы чего-нибудь прихватить, – заметил он, отправляя в рот остатки колбасы и сцапав со стола огроменную булку, – а завтра ночью снова придём сюда подкрепиться.