Ой, кикиморки болотные, бабуся Ягуся, что же сейчас будет-то? Если поцелует, никакие чары не удержатся!

Но больше всего на свете я хотела именно этого. Запретного и манящего поцелуя того, кому сегодня окончательно и бесповоротно отдала свое сердце.

Пусть обожжет — и я сгорю дотла, рассыплюсь на звездочки в чистом небе. Но никогда не променяю этот самый сказочный миг, когда его губы коснутся моих, на всю свою жизнь.

— Внук, ты где? — раздался неподалеку голос старшего Кощеева, разрушая дивное мгновение, созданное для нас двоих.

Влад медленно убрал руки, отряхнул снег с рукава и замер... Я опустила взгляд, пытаясь понять, что произвело такой эффект. Там, где мы стояли, растаял снег и под ногами появились первые цветы. Хрупкие, нежные, все еще покрытые морозной коркой. И ведь это сделала точно не моя магия! У меня ее осталась-то лишь капля!

Кощеев же развернулся и быстрым шагом скрылся за деревьями, оставляя меня одну.

— Дед, ну что ты переполошился?

— Только не надо говорить, что нападения не было! — рыкнул старший Кощеев. — Или за дурака меня держишь?

— Было. Но остальным о нем знать не положено.

— След взял?

— Не успел.

— Что?

— Кто-то поставил защиту и своей магией развеял чары, идущие из Навьего царства.

Воцарилась тишина, и когда с дерева неподалеку упал снег, я сжалась и замерла.

— Я не ослышался, Влад, в этом лесу оказался кто-то достаточно сильный, чтобы остановить тьму? — ледяным тоном осведомился Кощей.

— Дед, ты только не вздумай к Яге соваться, рассоритесь опять, а мне потом вас разнимать!

— Я? К Яге? А может, она и призвала тьму из Навьего царства, желая...

— Дед! Даже если это так, будешь квакать на болоте очередные пару дней. На расправу-то Яга скора...

Я от удивления открыла рот. Впервые слышу, чтобы бабуля Кощея в лягушку превращала. С трудом сдержала смешок.

— И долго ты мне ту историю припоминать будешь? Я же две бочки вина тогда выпил, когда...

— Свататься пошел?

— Да я ни в жизнь! — рявкнул Кощей, и с ближайших елок осыпался снег.

В лесу снова воцарилась тишина.

— Искать надо среди тех, кто находится в моем доме, дед. Мы оба знаем. И никто из рода Яг в произошедшем не замешан. Они хоть и колдуньи сильные, но сердцем чистые и смелые, тьме потакать не станут. Слишком высока цена.

— Мудреешь, Влад, — заметил Кощеев. — А вот как женишься...

— Дед!

— Неужели никто из невест не приглянулся?

Я тоже вот отчаянно хотела узнать ответ на этот вопрос, но Кощеев промолчал.

— У Горыныча вон какие девочки подросли... Ты старика-то послушай, Влад...

Голоса стали стихать, из чего я сделала вывод, что Кощеевы направились к озеру. Выждала для верности пару минут, выдохнула и... уткнулась взглядом в цветы. Рука сама потянулась, сорвала их. Все равно же погибнут здесь от мороза в лесу, а так пусть хоть согреют мое сердце да подарят очередную несбыточную надежду.

Влад Кощеев

Ночь выдалась беспокойной. Один разговор с братом Маары чего стоил. От усталости мне даже почудилась Марья, прятавшаяся в тумане, будто наши совместные чары могли не подействовать. Хотя она из рода Яг, всякое могло случиться... Главное, встреча была ненапрасной, я получил желаемое, заключив нужную сделку. Но сердце грызла тревога. Будто что-то важное я все же упускал. Понять бы еще что.

Утром я встал ни свет ни заря, отправляясь на тренировку. Обычно я ее не пропускал, но в последние дни все пошло кувырком. И признаться, не с момента побега Маары, а с момента появления в моей жизни Марьи. Я наносил точные и резкие удары, делал выпады и выпускал силу, пытаясь выгнать из мыслей эту ведьму. Да толку-то?