Там, где они выполняли задание, им повезло – мороз не лютовал, и температуры ниже минус двадцати пяти они не застали. Что, разумеется, сыграло на руку…

Игорь, узнав, где находится телеграф, шёл в его сторону по утоптанной дорожке, рассматривая в ярком солнечном свете Древово. Дома, в основном, одноэтажные, выглядели достаточно просторными, но Игорь уже знал, что чаще всего один дом делился на две или четыре части, каждая со своим входом. Свой двор обязательно. У кого-то стояли сараи, у многих были заметны бани. Чуть дальше от кирпичных зданий гостиницы и общежития – школа, а за ней располагался детский садик, за которым, в свою очередь, пристроилась котельная. Там же рядом, видимо, чтобы тоже было отопление, находилась местная больница. Три тысячи человек – не шутки. Наверное, как раз там сейчас патологоанатом исследовал тело подростка, убитого волком.

Интересно, часто ли тут такое происходит?

Легенда не позволяла Игорю прийти к участковому и задать вопросы. И… Что? Помочь?

С другой стороны, почему бы и нет? Впереди две недели без особых занятий. Несмотря на уверения администратора, что тут доступны культурные развлечения в виде дискотеки и кино, в такой мороз, разумеется, ничего работать не будет. Вряд ли местные откажутся от помощи, если в посёлок и правда пришёл дикий голодный зверь. И хорошо если не бешеный.

Игорь остановился около двери небольшого деревянного дома с надписью «Телеграф» и огляделся. Метрах в пятнадцати он приметил милицейскую «буханку» и людей, бродивших во дворе одного из домов. Дом был необычен хотя бы тем, что имел один вход – значит, на одну семью.

Возможно, именно здесь до сих пор остались следы убийства.

Разумно рассудив, что ещё полчаса Сан Саныч может пережить без его сообщения о том, что они вынуждены задержаться, Князев подошёл к мужчине, что стоял у ворот, ведущих во двор. Тот был невысок, так же одет в бушлат, но в милицейском его варианте.

– Здравия желаю, – сказал Игорь, и мужчина обернулся. Оказался пожилым, с усталым обеспокоенным взглядом и обветренной от мороза и ветра кожей. Он кивнул в ответ на приветствие Игоря и поинтересовался:

– Геолог? Вчера застряли?

Игорь мысленно поставил галочку: про них уже сообщили. Значит, участковый или кто-то из его добровольных помощников.

– Охрана геологов, – в тон ему ответил Князев, протягивая руку для рукопожатия. – Они копают, а я слежу, чтобы им никто не мешал.

– Служишь?

– Служу, коллега. Капитан Сухов Игорь Валерьевич, – Игорь представился «паспортным» именем, которое взял в эту командировку, и сознательно на два звания занизил своё реальное. Сказал, даже не задумываясь, привычно и машинально.

– Понятно. Лейтенант Клюев Сергей Сергеевич, – протянул руку участковый. – И чего геологов охранять?

– Неспокойное там было место – уголовники, браконьеры… Мало ли кто. А геологи кимберлитовую трубку искали или что-то в этом роде, – Игорь намеренно добавил очень много неопределённости в свой ответ. Прозвучало не очень грамотно, но Сергея Сергеевича такой ответ определённо удовлетворил и успокоил. – Это волк поработал? Помощь нужна? Всё равно я застрял, как обещают, на две недели.

– Трудоголик?

– Не люблю праздно сидеть без дела.

– Выпить и в баню, – сразу предложил вариант досуга участковый. Игорь только качнул головой:

– Давно бросил и не хочу начинать. Были случаи…

– Ааа, – глубокомысленно ответил Клюев. – Ну да, как раз здесь пацана и загрыз волк. Сейчас закончат тут охотники, и поеду греться.

– Эти? – Игорь кивнул на шатающихся по двору мужиков.