***

Рогоносец очнулся в темноте. Вокруг ощущался холод. Он поводил головой по сторонам и наткнулся на что-то твёрдое. Змей высунул языком и почувствовал солёность. Малыш встряхнул головой и по наитию стукнул рогом по непонятному препятствию. Нескольких ударов хватило, чтобы выбраться на свободу.

Малыш выскочил наружу и врезался во что-то более твёрдое. Металлический лязг разбудил ворон-падальщиков, что мирно спали на ветвях деревьев. Они уставились на вылупившегося змея, однако нападать даже не собирались.

Новорождённый встряхнул головой и посмотрел вверх. Его окружала мгла бледно-чёрного тумана. Жуткие силуэты деревьев и птиц с кровавыми глазами напугали рогоносца, и змей юркнул в яйцо. Однако скорлупа уже пошла трещинами, и через десяток вдохов укрытие развалилось.

Малышу больше негде было прятаться. От страха он заметался и снова врезался во что-то твёрдое. От боли змей жалобно зашипел, но это его привело в чувства.

Рогоносец взглянул на непонятную стену и увидел чёрную чешую, которую пересекали красные линии. Он осмотрел себя и обнаружил похожие узоры. Зверь догадался, что перед ним, скорее всего, его родитель. Новорождённый взобрался на тушу и увидел тело, которое было намного больше его собственного. Впереди змей заметил силуэт рога и пополз туда.

На всём пути рогоносец наблюдал глубокие раны, покрывающие тушу, и лужи крови, увлажняющие сухую землю. Новорождённый почувствовал горечь, что шла из самой души. Всё его тело напряглось от предчувствия чего-то нехорошего.

Добравшись до огромной головы, малыш потыкался в змеиную морду, но никакой реакции не последовало. Рогоносцем овладела грусть и печаль. Осознав, что он один в жутком, непонятном месте, новорождённый задрожал от гуляющего по телу холода.

Змей свернулся кольцами у головы родителя и жалобно зашипел. Из его сомкнутых глаз текли бледными ручейками слёзы. Через некоторое время рогоносец уснул.

Несколько дней вороны-падальщики, опасаясь новорождённого змея, не приближались к туше Древнего рогоносца, пока голод не начал брать своё. Особо «смелые» нашли несколько ран на хвосте рептилии и принялись пировать. Остальные последовали их примеру.

Птиц было много, поэтому за мясо с хвоста велись битвы не на жизнь, а на смерть. Когда оно закончилось, на некоторое время воцарилась тишина, а потом голод снова взял верх. С каждым днём птицы подбирались к голове туши всё ближе.

Змей слышал всё, что происходило, но не обращал на это никакого внимания, пока противное карканье не раздалось у него над головой. Он продрал глаза и в недоумении уставился на кружащих вокруг чёрных ворон. Их было настолько много, что бледно-чёрный туман отступил, и у солнца появилась возможность немного прогреть холодную землю. Это был первый раз, когда змей ощутил на себе жар небесного светила. В этот момент потомок драконов испытал невероятный восторг.

Рогоносец огляделся и с шоком в глазах застыл, смотря на обглоданную тушу его родителя. Радость вмиг сменилась смесью боли, печали, страха отчаяния и – ярости. Красные узоры на теле рептилии запульсировали, и потомок драконов вошёл в раж. Покрытый алой дымкой, он метался из стороны в сторону, пожирая всех птиц, до которых мог дотянуться. За пять вдохов змей уничтожил примерно половину падальщиков. Землю вокруг скелета устлали чёрные перья и редкие вороньи туши.

Древний рогоносец из последних сил яростно зашипел на стаю птиц и устало свернулся кольцами. Оставшиеся в живых падальщики не рискнули покуситься на голову туши рептилии. Они ещё немного покружили и умчались вдаль. Через некоторое время всё снова покрылось бледно-чёрной пеленой.