Прошло всего около получаса, а Леди Сумрак уже изучала маршрут, по которому, согласно наводке заказчика, должен был следовать автомобиль акционера «Скайфарм». Эффективнее всего было бы перехватить его на одном из светофоров, но в таком случае пришлось бы уповать на удачу. Хотя в своей удаче Николь была уверена.

Вернувшись в точку «А», она решила преследовать цель и уже в ходе наблюдения выбрать наиболее благоприятный момент. Оперлась на металлическое заграждение крыши напротив указанного в наводке здания…

– Пожалуй, эта ночь не могла бы стать еще более приятной без вас, – раздался мягкий мужской голос позади нее.

Она обернулась и встретилась взглядом с незнакомцем в черном плаще. Широкий красный шарф скрывал половину его лица.

Николь напряглась. Незнакомцы во время вылазки на задание – всегда не к добру. Особенно обладатели сверхспособностей. Выбирая между героем и злодеем, на всякий случай желательно склоняться к герою и заранее приготовиться к противостоянию. Борьбе или побегу. Для Леди Сумрак скорее второе, нежели первое. Не из слабости, а из стремления не навредить. В конце концов, злодейка она только под прикрытием.

– Расслабься, Леди Сумрак. Мы на одной стороне. Начитан о твоих заслугах, но мой послужной список не меньше.

– Не помню, чтобы мы виделись раньше.

– А я нездешний, – развел незнакомец руками. – Буквально сегодня перебрался в ваш очаровательный городок. Виды красивые. Есть куда сходить. Важнее вопрос иной: много ли здесь работы и прилично ли за нее платят?

– Я всё еще не припоминаю, чтобы мы виделись раньше, – выгнула бровь Николь, на что злодей в красном шарфе драматично вздохнул.

– Ах да. Прошу простить мои манеры, – поспешил исправиться он. Стебель с бутоном вырвался из его ладони. Легким движением руки он отломил его и протянул цветок девушке. – Меня называют Шип.

– Филокинез? – покрутила Леди Сумрак красную розу в руках.

– Именно.

Ни героев, ни злодеев с подобной способностью Николь еще не приходилось видеть. Не сказать бы, что Шип произвел на нее особое впечатление, но заинтересованность появилась.

– Я не прошу за ручку привести меня в Подполье, – продолжил злодей, сделав шаг вперед. – Хочу лишь оказать посильную помощь в сегодняшних делах, чтобы оно само обратилось ко мне. Позволите?

Леди Сумрак никогда не работала в паре, хотя злодейские группы мало чем отличались от геройских. Некоторые отщепенцы спевались вместе после удачных вылазок и в последующем предпочитали действовать сообща. Нет, ее такие компании не радовали. Во-первых, потому что ее отношение к Подполью было ровно таким же, как у любого добропорядочного гражданина. Во-вторых, она боялась раскрытия. Если бы в ходе ожесточенной схватки или погони с ее пальца слетело кольцо, ничью спину Николь прикрыть уже не смогла бы. Свою спасать пришлось бы, пока не поздно. Ну а в-третьих, она не доверяла никому, кто добровольно решил ступить на злодейский путь. И никакие розы не помогут изменить ее решение.

– Нет, – отрезала она, бросив цветок под ноги. – Думаю, тебе стоит найти себе другого напарника.

– Да я же не кусаюсь, – еще один шаг незнакомца в ее сторону, и девушка приняла боевую стойку. – Ты у нас, значит, одиночка. Ни с кем не делишься заработанным, да? Но я и не претендую.

Стебель брошенной розы оживился, медленно обвил щиколотки сумрачной леди, пополз вверх.

Она была готова к такому исходу событий. Никогда не знаешь, чего ожидать от «коллег», но однозначно ничего хорошего. Не отрывая глаз от Шипа, Николь обратилась к одной из сверхспособностей, временно дарованных ей Свенставиком, а именно – дематериализации собственного тела. На этот раз частично – до уровня коленей, чтобы отпрыгнуть в сторону от приставучего растения и высвободиться из его оков.