Подтянув ремешок чехла, парень ускорил шаг, чтобы успеть забраться в притормозивший на остановке автобус. Неизвестно пока, с какой частотой они ездят, и как долго ему добираться до центра. Благо, автобус оказался практически пустой, и Хавьер занял место у окна в самом конце салона.

Дабы не просиживать штаны бесцельно, еще раз сверился с топом героев Нью-Прюденса, обновлявшимся ежедневно. Первую строчку всё так же занимал Джеки Пауэр – студент геройской академии лишь на пару лет младше. Это позабавило юного главу семьи Рохас. В родном Мехико борьба за первое место была сродни спортивному состязанию. То один, то другой. Лица на фотографиях серьезные, важные, грозные. Смазливому малолетке вцепились бы в глотку, если бы тот каким-то чудесным образом угодил в топ десять, не говоря уже о первом месте. Либо местным было плевать на соперничество, либо дело крылось в чем-то другом. Разберется. Впереди еще не один день плодотворной службы на Подполье. Добраться бы до него поскорее, а главное – зарекомендовать себя.

Покинув автобус, брюнет осмотрелся. Стеклянные высотки, броские вывески магазинов и кафешек, пробки на светофорах. Вполне себе типичный город-миллионник. Затеряться есть где, а еще тысяча и один способ показать себя.

Ныряя в лоно оживленного Нью-Прюденса, он рисковал так же сильно, как если бы решил отсидеться на окраине. Если не было другого выхода, что ж, приходилось идти напролом и верить, что выйдет сухим из воды. В конце концов, ему было не привыкать.

Отыскав подходящую точку для своего концерта, Хавьер присел возле фонтана. Шум воды не заглушал звона струн, поэтому грешно было отказываться от такой хорошей сцены. Сняв кепку, Хавьер перевернул ее и положил перед собой, а после, глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, коснулся струн.

Игра расслабляла его. Отрезвляла. Пусть и на некоторое время, но он отключался от бесконечной круговерти и позволял себе оставаться один на один с мыслями. Изредка в них промелькивало что-то хорошее, но быстро поглощалось негативом. Обочина его сознания была сильно захламлена, а разбираться во всем этом не было ни мотивации, ни желания.

Прохожие бросали в кепку монеты. Иногда купюры, так что на продукты к сегодняшнему ужину денег уже хватало. Кто-то задерживался рядом, но надолго не оставался. Большой город, дел непочатый край. Всё понятно. Вот одна девушка решила задержаться подольше. Присела на ближайшую скамью, подперла щеки кулаками и уставилась на музыканта, как на диковинную зверушку. Но стоило Хавьеру улыбнуться ей, блондинка резко отвернулась.

«Недотрога», – подумал он. Только и всего.

Однако недотрога обеспеченная. Спустя несколько минут, она бросила уличному музыканту купюру. Крупную купюру. Аж двадцать долларов, а это целых четыреста песо. Хороший ужин на троих, да еще и на завтра деньги останутся. Но деньги – это еще не всё. Ему нужна была информация. И он ее достанет.

Сняв пальцы со струн, Хавьер лучезарно улыбнулся щедрой незнакомке. Улыбка, ловящая в сети лучше любой суперспособности.

– Gracias.

– Это тебе спасибо за развлечение, – внезапно вздернула носик девушка. – Приподнял настроение. Немного. – И направилась восвояси.

– Подожди, – окликнули ее. Руки парня легли на корпус гитары.

Блондинка с длинными хвостиками нехотя обернулась.

Вроде бы, школьница. Блузка, юбочка в клетку. На плечи накинут пиджак с вышитым гербом учебного заведения. Хоть девушка и выглядела молодо для своих лет, Хавьер раскусил ее. А всё потому, что видел этот герб раньше, в Интернете. Герб Нью-Прюденской геройской академии, как же.