— Ты извиняешься?— совсем нехорошо улыбнулась Кеона и сузила глаза. — Что, положила глаз намоего капитана? Признавайся, мерзавка!

— О чем ты?— непослушными от страха губами пролепетала Окара.

— Умоляю тебя, сестренка, откажись от него. Не лишай меня надежды на счастье,— отпустив плечи, попросила Кеона. Ее руки плетьми повисли вдоль тела.— Не стой между нами. Не надо.

— Между вами?— растерянно переспросила Окара. Вспомнив, как мечтала о поцелуе с Доаром, вновь почувствовала себя виноватой перед сестрой и упавшим голосом уточнила:— Ты нравишься ему?

— А ты думала иначе?— обиделась Кеона.— Неужели думаешь, что, будь по-другому, Доар почтил бы своим визитом дом нашего отца?— Девушка вновь разозлилась, и ее лицо некрасиво исказилось от гнева. — Или считаешь, он ради тебя на бал пришел? Ради той, о существовании которой и не подозревал?— неприятно хохотнула она и смерила сестру высокомерным взглядом. — Ты никто! Пустышка, пригодная для одного— развлекать будущего мужа. И маг из тебя никакой, прямо как из служанки королева! Ты бесполезна. Сочувствую Доару. Ему придется связать судьбу стой, что умеет только перышки поднимать. Представляешь, каким позором ты станешь для бессмертного? За его спиной будут смеяться. Но он предан империи и подчинится жрецам.

— Но он говорил… — попыталась вставить хоть слово Окара.

— Неважно, что он говорил,— оборвала ее сестра.— Доар соврал тебе. Он не обидит ту, что слабее его. Тем более невесту. Его долг перед империей и самим собой защищать тебя, с чем он прекрасно справляется. А ты развесила уши и веришь каждому его слову. Доар не терпит слабость, но ему придется жениться на одной из тех, кого он презирает. Какой удар судьбы.

— Презирает?— растерянно переспросила Окара.

Она не могла себе представить, что хард вчера потешался над ней, но в словах Кеоны было слишком много правды, чтобы взять и просто отмахнуться. Окара слабый маг, и этого не изменить. Все, что у нее есть— это приятная внешность и хорошее происхождение. Даже не писанная красавица. Если бы не семья, Окара стала бы… никем! А вот Кеона добилась высокого положения и гордится этим по праву. Скорее всего, хард на самом деле разочарован выбором жрецов. Настолько, что откровенно потешался над суженой в саду, а она приняла его ухаживания за чистую монету. Какая она все-таки наивная.

— Пойми, сестренка,— сменила резкий тон на ласковый Кеона и, обняв Окару, мягко проговорила:— Я же о тебе, глупая, беспокоюсь. Бессмертные всех слабых магов презирают, а ты одна из них. От этого никуда не деться. Согласно традициям Доар женится на тебе, а после обряда выждет время и избавится.

— Избавится?— встрепенулась Окара.— Как?

Кеона лишь криво ухмыльнулась и неопределенно повела плечами:

— На кораблях иногда происходят несчастные случаи. Никто не удивится, если непривыкшая к корабельной жизни жена харда случайно споткнется и упадет за борт. До земли далеко. Тебе не выжить.

У Окары от этих слов словно сковало льдом затылок. Девушка в отчаянии прошептала:

— Что мне делать?

— Откажи бессмертному,— с пылающим взором прошипела сестра.

— Папа меня убьет, — испугалась вторая.

— Хватит тебе. Покричит и простит,— отмахнулась Кеона.— Он любит тебя. Ты всегда была его любимицей— папиной дочкой. Вряд ли отец сам доволен выбором жрецов.

— Не может быть,— удивленно посмотрела на нее Окара.— Папа счастлив.

— Не думаю,— нахмурилась Кеона.— Выдать дочь замуж за бессмертного, безусловно, почетно, но до объявления жрецов я подслушала разговор Кефилла с одним из его дружков. Тот хотел просить твоей руки, а брат отказал ему, намекнув, что один весьма высокородный ворк уже заключил с отцом устный договор. Понимаешь, что это значит?