Увы, портал на Землю так и не открылся.

***

Анна встала, отвернувшись от слушательницы, быстрым движением ладони осушила слёзы и сказала:

— Думаю, моя ошибка была в том, что я хотела забрать мальчика с собой. Эфриор не отпустил будущего повелителя.

— Одна вы не пытались? — Эльчиана тоже поднялась и встала рядом с матерью султана.

Та покачала головой:

— Я бы не смогла уйти без моего дорогого сыночка. Посмотри, какой он вырос!

Эльчиана кивала, слушая любящую мать. Та рассказывала, что воспитывала сына не так, как принято в Эфриоре. Молодой правитель уважает людей и, хотя вынужден пока мириться с традициями этого мира, только внешне подчиняется им.

Звучало это очень убедительно.

«Магия Первоначальная, — мысленно вздыхала принцесса, — как же он прекрасен!»

***

Довольно надолго притихшие зрительницы созерцали умиротворяющую картину: яркое небо с лёгкими облачками, спокойное море, стаю дельфинов поодаль, пловца, менявшего стили и получавшего видимое удовольствие от пребывания в воде. Принцесса не удержалась от похвалы:

— Как хорошо он плавает!

— Я тоже полюбила море, — отозвалась Анна, — мы очень много времени проводили здесь, я подолгу ныряла, надеясь найти портал. Когда Рею исполнилось двенадцать, его отец запретил нам.

— Почему?

— Что-то заподозрил.

— А сейчас? Где он?

Анна не пыталась прятать торжество, сказав с видимым удовольствием:

— Умер. Долго болел, последние семь лет фактически не участвовал в управлении султанатом. Слава Богу, теперь мой мальчик свободен.

— Вы ещё надеетесь уйти вместе с ним на Землю? Поэтому наказали искать жену-иномирянку?

Посмотрев на принцессу с задумчивым видом, Анна покачала головой:

— Я давно привыкла и вряд ли на Земле смогу устроиться лучше. Взгляни на мой дом! Гхирей много сил потратил на то, чтобы создать особую обстановку, крошечный уголок моей Родины, — лукаво подмигнув, она указала в сторону горизонта: — Хочешь поплавать? Я дам тебе костюм и маску. Здесь удивительный подводный мир.

Что, если попробовать? Эльчиана с готовностью кивнула. На Земле живёт как минимум десяток наблюдателей, и сталкеры обожают исследовать этот мир. Если отыскать портал туда, можно быстрее и легче попасть в Академию Ядра.

Чёрный комбинезон из эластичной ткани довольно жестоко подтянул тело принцессы. Взглянув на себя в трюмо, девушка даже удивилась: пожалуй, фигура выглядит вполне стройной! Заметив её интерес, Анна сказала:

— Здесь любят пышные формы. Неудивительно, что тебя сочли достойной гарема повелителя.

О том, что поначалу иномирянку определили в бордель, принцесса решила умолчать. Фактически она сама сбежала к султану, о чём теперь нисколько не жалела. Будет что рассказать подругам! Пока шла к воде, представляла свою гостиную в отцовском дворце, слушающих восточные сказки фрейлин, их распахнутые глаза и раскрытые рты. Обязательными казались удивлённые вопросы и восторженные возгласы:

«И вы не остались там?»

«Неужели не влюбились в прекрасного повелителя?»

«Ах! Я бы ни за что не вернулась к Хомичу!»

«Ваше высочество, вы совершили ошибку, оставив Эфриор!»

Наблюдая, как пенный прибой обнимает её ноги, Эльчиана прошептала, отвечая на воображаемые реплики:

— Поступила глупо, если быть точной.

Надела маску и сжала кулаки, чтобы вонзившиеся в кожу ногти привели в чувство. Она должна уйти отсюда! Должна вернуться в академию, иначе быть беде. Принцессе вовсе не хотелось навлечь неприятности на симпатичного ей повелителя, а это неизбежно, если отряд сильнейших магов явится в Эфриор. Как успела заметить Эльчиана, здешние колдуны мало того, что редки, ещё и не обладают особыми умениями. Никто не сможет защитить Гхирея от возмездия. Какое наказание ждёт её саму, принцесса даже не думала.