— Ровным счётом ничего не значит! Забудь прежнюю жизнь. Не думаю, что твой ландийский жених хоть в чём-то превосходит моего сына!

Превосходит, как же! Да это позорище близко к султану поставить нельзя! Принцесса об этом умолчала, сменив тему:

— Меня ждут дома. Отец и брат будут искать меня, рано или поздно найдут. Это не сулит ничего хорошего Эфриору.

— Ты надеешься вернуться, — печально проговорила Анна, усаживаясь обратно в кресло. — Я тоже поначалу искала пути домой, успокоилась, только поняв, что это невозможно.

— Невозможно? Как же вы попали в Эфриор, если не можете свободно пользоваться порталами?

Землянка ответила не сразу, она с удовольствием смотрела, как сын, немного обсохнув на плоском камне, снова заходит в воду:

— Рей обожает плавать. Это я приучила его. Здесь не слишком распространены купания, — она вздохнула и после непродолжительной паузы заговорила снова: — Если хочешь, поведаю тебе свою историю.

***

Рассказ землянки

Анна жила в России — одной из республик огромной страны, где с детского сада подрастающему поколению прививали чувства интернационализма и всеобщего равенства. Так она, по крайней мере, запомнила. В честь успешного поступления в университет родители подарили Анечке круиз по Средиземноморью. Сразу после экзаменов первокурсница отправилась в плавание на шикарном лайнере.

Всё было чудесно до тех пор, пока не начался шторм. Анна много размышляла о том, почему она пренебрегла требованиями, звучавшими из всех громкоговорителей, и мало того, что вышла на палубу, ещё и не надела спасательный жилет. Объяснить свою глупую выходку так и не смогла. Помрачение просто какое-то нашло!

Пожелавшую полюбоваться гигантскими волнами пассажирку смыло за борт почти сразу. Удержаться на поверхности не было ни малейшего шанса, она мгновенно ушла на глубину. Задержала дыхание, мысленно прощаясь с мамой, папой, подругами, лучезарным будущим, с жизнью, наконец. Вдруг почувствовала выталкивающую силу. Девушку буквально выбросило из толщи воды. Она с удивлением обнаружила спокойное море, скалы, многочисленных чаек, кричавших над головой. Не было только корабля. Да он и не мог подойти так близко земле!

Плавала она хорошо. Радуясь спасению, пустилась к берегу и довольно скоро почувствовала под ногами каменистое дно. Интересно, в какой стране она оказалась? В Греции? В Италии? Быть может, во Франции? Более-менее она владела только английским языком, надеялась договориться если не с теми, кого встретит на побережье, хотя бы с образованными жителями. Значит, нужно добраться до ближайшего города.

Каково же было разочарование, когда Анна поняла, что попала в Турцию — так она поначалу решила. Девушку никто не слушал, на каком бы языке она ни пыталась объясняться. Повезло ещё, что необычная внешность заинтересовала присвоившего её «хозяина». Он решил продать пойманную рабыню в гарем султана, благо, столица была совсем рядом. Так Анна нашла свою судьбу в чужом мире.

На изучение языка ушло достаточно много времени, пришлось смириться с положением наложницы, но Аня не оставляла надежды вернуться домой даже после того, как поняла, что случай забросил её в чужой мир. Она всёрьёз готовилась к поискам портала, для этого необходимо было заручиться доверием султана, в чём она и преуспела, родив сына. Матери наследника даже в том случае, когда повелитель не намерен делить с ней ложе, предоставлено куда больше прав, чем другим рабыням. Анна, ссылаясь на потребность в длительных прогулках, упросила подарить ей землю позади дворца и построить дом на берегу моря. Она часто приходила сюда вместе с маленьким Гхиреем, учила его плавать, тренировалась сама.