Получить выход на мировой рынок. Лес, торф, сельхозпродукция, пушнина, речной жемчуг. Будет торговля - денежки потекут рекой.  

Царь сдавленно крякнул, выныривая из своих мечтаний, повозку основательно подбросило на колдобине. Сбоку к нему подъехал старший сын, высокий и костистый чернявый Симеон.

- Государь, привал сделать бы. С утра едем, животы подвело, - пробубнил царевич недовольно.

Старшему царевичу вообще не нравилась эта затея, ехать куда-то, девке в ноги кланяться, но терпел, потому что на то была батюшкина воля. А тот до сих пор не назначил наследника.

- Чай, не дети, потерпите ужо, - ответствовал Осий. - Вот скоро доберемся, там на месте и пообедаете.

Смерил сына взглядом и хохотнул:

- А заодно с невестой познакомитесь.

Симеона от этих слов перекосило. У него давно уже была на примете боярская дочка. Если бы не папашин каприз, заслал бы к ней сватов. Родня там целый клан, все готовы хоть завтра оказать старшему царевичу любую поддержку. А вместо этого он зачем-то должен ехать на какое-то болото. Он старший сын, царство и так его.

Чуть поодаль ехали и прислушивались к их разговору два других царевича.

Средний, рыхловатый рыжий Борис, большой любитель поесть и выпить. Ему все это было без разницы, хотя, царем стать Борис тоже был не против. Это ж можно ничего не делать и пировать всю жизнь. И девок портить. А девки ему нравились плотные, белотелые, мясистые, одним словом.

- Эх, оленины бы сейчас, рябчиков... - с сожалением проговорил он, облизывая губы. - Видать так и придется трястись в седле до самого терема. Интересно, чем княгиня будет потчевать?

И тут же заржал, оглянувшись на младшего брата:

- Да кому это я говорю? Тебе ж, Ванька, все равно, хоть рябчика, хоть сушеную корку.

Младший из царевичей Иван казался хмурым. Худощав, росту среднего, русые волосы, простое лицо. Светлые глаза смотрели строго.

Его в семье никто не воспринимал всерьез. Родился слабым, в детстве много болел, говорить начал поздно. Как с детства закрепилась за ним обидная кличка дурак, так до сих пор и осталась.

В итоге, что бы он предлагал, его поднимали на смех. Особенно веселили старших братьев его соображения по поводу экономии и усовершенствований в сельском хозяйстве. Сюда он ехал по приказу батюшки, хотя и знал, что для него лично это обернется пустой тратой времени.

И потому он молча выслушал брата, а потом круто повернул коня и поехал вперед.

Как бы то ни было, а до ближнего обережного менгира с указателем они добрались к полудню. Дальше видно было, что лес начинает редеть. Больше стало попадаться осин, ивы росли на прогалинах, появились грязевые лужи.

А это означало, что они уже недалеко.

***

Маленький сигнальный вестник Кантемира поставила еще с ночи. Вестник сработал ранним утром и поднял ее с постели. На сей раз княгиня проснулась бодрая.

Позвала мамок, велела наполнить себе ванну. И пока мамки суетились, а сенные девки бегали с ведрами, рассматривала себя в зеркало. Непросто далась ей поездка ко двору Верховного. Складочки залегли у губ, под глазами круги, в углах появились сеточкой морщинки.

Все это следовало убрать. Сегодня ей надо выглядеть.

Княгиня вздохнула и поморщилась, она все еще сохраняла редкую красоту, но возраст иногда напоминал о себе. К тому же переутомление, не говоря уже о том, сколько нервов ей стоила та встреча с Верховным.  

После ванны, убранная и причесанная, она завтракала в кабинете. Так удобнее было следить по карте за перемещением гостей, которых она ждала с таким нетерпением. Продвигались быстро, к вечеру уже будут здесь.