Бессмертный раздраженно повел плечом. Ракш оглянулся на него, насмешливый огонек мелькнул в глазах темного, однако Кощей невозмутимо кивнул:

- Веди.

- Как скажешь, - пожал плечами тот.

Лес снаружи был густой, смешанный хвойно-лиственный, сочный. Могучее, полное жизни буйство зелени. Здесь же было голо. Редкие деревья, черные, отливающие синевой стволы и тропа между ними. Казалось, они двигались по ней бесконечно. А неприятное ощущение, чем ближе они подходили к Нави, только усиливалось.

Кощей молча шел за Ракшем, наконец тот обернулся.

- Уже недалеко.

- Угу, - кивнул Кощей. - Специально кругами вел?

Ракш внезапно расхохотался, потом остановился, смерил его странным взглядом и произнес:

- Смотри, бессмертный, мост перейдешь, можешь ведь там и остаться. Знаешь это?

Да, он знал, что Навь может не отпустить. И что с того?

- Не беспокойся, не останусь. Веди давай, темный.

Ракш усмехнулся и снова двинулся вперед. Казалось, однообразная теневая тропа никогда не закончится. И вдруг она развернулась вширь, открывая залитую синеватым туманом поляну, в конце которой виднелся зыбкий мост. Вот она, Навь.

Чем ближе подходили к мосту, тем больше изменялся облик темного. На мосту Ракш на миг остановился, оборачиваясь к Кощею.

- Следуй за мной.

Изменилось все, даже голос стал подобен рокоту горного потока. Теперь это был грозный воин, туманные крылья за спиной. Кощей взглянул на клубившую, словно живую дымку на той стороне, и ступил на мост.

Первый шаг дался тяжело, он словно в смоле увяз. Потом...

Тоже было нелегко.

***

Через некоторое время по тому же самому мосту Ракш провел его обратно.

Шли молча, уже не было взаимных подколов. Ракш смотрел вперед, а Кощей был погружен в себя. Вспоминал. 

Не из приятных был разговор.

Не сказать, что дед ведьмочки был рад его видеть. И хоть он и признал, что за грехи брата Кощей не ответчик, требования выставил жесткие. Начал вообще с того, что гневно ткнул в него пальцем и заявил:

- Посмеешь насильничать или принуждать, я сверну тебе голову!

- Я что, похож на насильника? - оскорбился Кощей.

Да у него и в мыслях не было ничего подобного!

Навь, не Навь, а черные плети чуть не сорвались с его рук, и только усилием воли он заставил себя сдержаться. Дед Василисы понял, что задел его за живое, и сбавил тон.

- Знаю я вашу породу, бессмертные, - проворчал недовольно. - Берете, что хотите, не задумываясь о последствиях.

Хотелось бросить ему в лицо, что незачем обобщать и равнять всех по Дию. И что сами темные не ангелы тоже. Но Кощей промолчал, в конце концов, он явился сюда просителем. Темный сверлил его взглядом. А ему было плевать. Пусть смотрит.

Некоторое время царило молчание, потом дед ведьмочки произнес.

- До совершеннолетия Василисы ты пальцем ее не коснешься. Понял? А потом - захочет, будет с тобой. Но только если сама захочет.

- Согласен, - проговорил Кощей.

Темный криво усмехнулся.

- Дашь клятву кровью.

Кощей коснулся слегка саднившего надреза на груди. Заживет не скоро, но это стоило того. Правда, ему придется ждать еще почти два года. И Кантемира... Он скривился, как от кислого, и закатил глаза.

В дурном сне не мог бы себе представить, что эта мегера может стать его тещей.

***

Пробуждение от поглотившего ее мертвого сна было мучительным. Кантемира словно тонула все это время и наконец вынырнула а поверхность. Глаза раскрылись широко, вдохнула жадно и не сразу, но смогла вытянуть руки. Заглянула в себя, прислушиваясь к ощущениям. Не полностью, но сила восстановилась.

А вот остальное...

Она откинулась на подушки и снова закрыла глаза. Вспоминала все случившееся с ней. Как после тяжелой болезни медленно возвращалась память.