И потому он ушел.

Но не смог уйти. Бродил вокруг, сам не заметил, как оказался у той заводи. Стоял, вспоминая, как ел пирожки. Как момент, такой яркий в памяти, вдруг становится прошлым, словно ничего и не было? Как такое происходит? А по берегу заводи росли эти цветы. Такие яркие.

Чтобы Кощей когда-то рвал цветы? Идиотизм.

Букет получился веселым. Он постучал в ворота как обыкновенный путник-проситель, молча сунул цветы прислужнику. И велел вызвать Ракша.

- Проводишь меня к нему? - спросил, когда потусторонний вышел к нему за ворота. - Надо поговорить.

Надо было уже раз и навсегда решить то старое недоразумение. Ну и... Раз уж не было в живых никого из старших мужчин в роду, Кошей хотел говорить с ним о Василисе.

- Непросто тебе будет, бессмертный, - протянул Ракш, скрестив руки на груди. - Сам знаешь, он князь Нави, может и не захотеть с тобой говорить.

Кощей на его слова только отмахнулся.

- Веди.

И в тот же день они ушли с Ракшем на ту сторону.

***

Чем больше вникал в Дий в то, что произошло, пока он как сурок проспал все на свете, тем ему становилось тяжелее. Сначала, сгоряча, была одна злость. Казалось, разорвет в клочья и спалит тут все, с его рук молнии и огненные шары так и летели.

Йеру пришибить был готов.

Верховный был уверен, что она его и опоила. Прислала вино с молоденькой красивой прислужницей. Девчонка была девственницей, ну он и... Пригубил на свою голову. И провалялся потом в беспамятстве весь вечер, и всю ночь.

А с утра все пошло наперекосяк. Еще с елинским царем пришлось расшаркиваться, выяснять отношения. Потом, конечно, он велел допросить всю стражу Кантемиры, как это так вышло, что княгиня вдруг исчезла. Но никто из ее людей ничего не сказал, несмотря на то, допрашивали их с пристрастием. Не знали? Дий уже сам не знал, чему верить.

Пытался вытрясти правду из Йеры, нутром чувствовал, что его ядовитая жена причастна. Но та заперлась как мышь в своих покоях, дулась на него и от всего отпиралась. А надавить сейчас он не мог.

И конечно же, Дий выслал за Кантемирой погоню. Только где ее искать, где?! Он все больше нервничал.

Ближе к вечеру нашли-таки разбитую обгорелую повозку, а на ней эманации смерти.

Дий ведь думал, что невозможно ненавидеть больше, чем он ненавидел эту проклятую ведьму. А вот узнал, что ее больше нет, и самому показалось, что его придавило могильной плитой. Думал, не бывает больнее того, чем когда она сказала, что его сын не увидел света. Но это оказалось горше.

Верховный просидел почти до темноты в своем кабинете. А после велел доставить ему остатки выгоревшей повозки.

***

Можно сказать, что Кантемиры действительно не было в тот день в мире живых. Потому что сил она потратила немерено, а чтобы восстановиться, даже такой сильной ведьме как она требовалось время. И сон. Глубокий, беспробудный.

Очнулась княгиня только через день.

22. глава 22

Несколько раз за это время приходили вестники от Верховного. Они носились вокруг, донимая его писком, ввинчивавшимся в сознание. Но Кощей был настолько сердит, что просто игнорировал послания брата. Дий, когда ему что-то было от него нужно, становился назойливым и до крайности беспардонным.

Последний вестник достал его уже на границей перед теневой тропы, на которую он готовился ступить вслед за Ракшем. Кощей отмахнулся от послания, как от надоедливого комара, выругался про себя и ступил на тропу.

Ему уже приходилось бывать здесь.

И то, как сменились разом краски, стоило перешагнуть рубеж, а мир словно подернулся дрожащим серым маревом, он уже видел. Не удивило и скользнувшее по плечам ощущение, будто это марево липнет к коже, растекаясь пленкой.