– Нин… Нина…

Она словно только и ждала этого. Руки женщины взлетели и обвили шею Степана. Он прижал её к себе и, шепча что-то глупое и ласковое, увлёк её за собой.

***

Праздник Нины удался на славу. Алексей уже знал, кто его там ждёт и крепко пожал Степану руку. Чуть позже, когда они вышли на кухню, покурить, Степан рассказал ему, что ещё один раз садился в карцер, чтобы избежать встречи с Волчком.

– За что же в карцер? – удивился Алексей.

– Да тут много ума не надо, – улыбнулся Степан. – На промке обматерил мастера и забросил лопату подальше. Меня вертухаи на пинках быстро туда донесли.

– А потом?

– А потом я узнал, что Волчка и одного из тех быков по этапу отправили. Поначалу, конечно, побаивался оставшихся, вдруг Волчок оставил на меня заказ, но месяц прошёл, потом другой и ничего. А тут вдруг раз и амнистия.

– Что ж теперь думаешь? – спросил его Алексей.

– Домой поеду. А там видно будет, – пожал плечами Степан.

– Слышь, а может, с нами тут останешься? Работу найдёшь… – не удержался Алексей. – Хочешь, здесь. Хочешь, к нам с Региной поехали. Тут недалеко. А городок хороший. Летом, говорят, грибов пропасть! И рыбалка…

Степан махнул рукой:

– Не до грибов мне, Леха. Чужак я тут. А там всё-таки дом…

***

Соня смотрела на счастливое лицо Нины и все понимала без слов. Ей так хотелось поговорить с подругой, но Егор, с трудом передвигался на костылях и ещё очень нуждался в покое. Уезжая с ним, Соня обняла подругу и тихо шепнула ей на ушко:

– Будь счастлива!

***

Три дня, что Степан провёл вместе с Ниной, пролетели для неё как один час и когда он сказал, что вечером уезжает, она только вскинула на него испуганные глаза вишнёвого цвета.

– Как? Уже?

Он кивнул, и она удерживать его не стала. Собрала ему в дорогу сумку, аккуратно сложила вещи.

– Прости, провожать не пойду.

– Да, не надо, – кивнул он и ушёл, плотно прикрыв за собой дверь.

Глотая крупные горькие слёзы, Нина долго стояла у окна и вздохнула, увидев, как по дорожке к общежитию идёт Соня. Она словно знала, что именно сейчас её поддержка требуется подруге и спешила к ней.

Нина отошла от окна, открыла подруге дверь и ахнула: на пороге стоял Степан…

Соня повернула за угол коридора и остановилась. Степан и Нина, стоя в дверях её комнаты, крепко обнявшись, целовались, ничего не замечая вокруг. Улыбнувшись, Соня тихо повернулась и ушла, не решившись помешать счастью так истосковавшихся по нему людей.

***

На свою свадьбу с Егором Соня пригласила только самых близких людей. Она очень хотела, чтобы приехали бабушка и Любаша, но Анфиса чувствовала себя не очень хорошо и потому отказалась, пожелав много счастья внучке в письме.

Зато подруга Марина приехала в далёкий уральский городок вместе со своим мужем Владимиром.

– Представляешь, – рассказывала Соне Марина, – оказывается, он знает Егора. Я показала ему вашу фотографию, и он только присвистнул, а потом сказал, что тоже обязательно поедет со мной.

– Вот и хорошо, я так счастлива! – обняла подругу детства Соня.

Егор же встретил Владимира не очень приветливо:

– Рад нашей встрече, – сухо сказал он ювелиру. – Давно не виделись.

– Да брось ты, Кот! – хлопнул тот его по плечу. – Что было, то было. А кто старое помянёт, тому глаз вон! Тем более что вот…

Егор взглянул на протянутую ему на ладони коробочку и охнул: золотые серьги с рубинами, те самые, что он когда-то дарил Соне на восемнадцатилетие, мягко поблёскивали на белом атласе.

– Как? Тебе же нужны были эти рубины…

– Ну, знаешь, дружба всё-таки нужнее… – улыбнулся Владимир. А потом добавил вполне серьёзно: – Ты только Соне не говори, что и как, ладно?