Декады три назад мы сидели в моем домике, на кухне, и ужинали после возвращения из очередного похода – в этот раз короткого, всего на три дня, потому что наконец рискнули выбраться в Степь. Так, чисто осмотреться и проверить дорогу.

В пути эти трое уже привычно обхаживали меня, не давая делать ничего лишнего по обустройству, даже готовку на себя взяли. Мне, в общем-то, и без того было чем заняться – найденные травы и несколько подозрительно-насыщенных магией кристаллов, с которыми раньше не встречалась, требовали вдумчивого изучения в магическом спектре (хотя бы начерно – понятно, что основные эксперименты надо будет ставить в зельеварне). К тому же я уже привыкла к этой заботе, предупредительности… и жарким, сверкающим желанием взглядам. Вот только отвыкать, когда у парней закончится практика, будет сложно.

Еще и поэтому не спешила переводить наши странные отношения в интимную плоскость: мне и с Суратом разлука тяжело далась, как перенесу с этой троицей, которой надо доучиться, сдать экзамены, а потом и отработать на благо королевства, куда пошлют, вообще не представляла. Тем более если допущу кого-то из них до тела, так сказать. И это было второй причиной. Выбрать кого-то одного, огорчив остальных? Не хочу. Пусть лучше остается как есть – несколько месяцев потерпеть осталось.

Увы, я быстро поняла, что завести какого-нибудь другого любовника не получится. Не тогда, когда от присутствия волков у меня внутри всё переворачивается и горит. Так что проще ничего не предпринимать, а дождаться, когда ситуация разрешится сама собой с их отъездом.

Самое интересное, что в городе слухов о моем грехопадении так и не появилось. Быть может, потому, что оборотни всегда вели себя максимально предупредительно и вежливо, поедая голодными взглядами, но не распуская руки. И потому, что я старалась общаться с ними подчеркнуто равнодушно. А вот ставки, когда наконец сдамся под напором горячих красавчиков-магов, слышала, кто-то уже принимал. Была мысль поставить на себя, но решила не рисковать – намерения намерениями, только я ж действительно могу и не устоять. Пока же хрупкое равновесие сохранялось.

В тот вечер, устав пялиться на слабые магические токи в находках, перевела взгляд на размеренно хозяйничающих парней. В Степи вечер наступает почему-то гораздо раньше, чем в городе, внезапнее, и в царивших вокруг сумерках, оборотни, освещенные только отбликами костра, казались таинственными и… очень притягательными. Чтобы разбить колдовское наваждение темноты, задала вопрос в пространство:

– Почему вы в тот вечер всё же напали на меня? Сейчас, глядя на вас, крайне сложно представить, что вообще способны на подобное…

Волки переглянулись, Оле вжал голову в плечи и, пробормотав, что дров мало, умчал в темноту, а Аро, продолжал сосредоточенно помешивать что-то в котелке. Лишь Ло со вздохом сел напротив меня.

– Понимаешь, мы и не способны. Ну, предположительно. Оборотни никогда не посмеют напасть на самку, причинить ей вред. Даже с человеческими мы не можем перешагнуть некоторые моменты воспитания. Ну, если не будет угрозы жизни, конечно. А тогда… Словно затмение какое на разум нашло. Мы с парнями много думали и решили, что это могло быть одним из проявлений проклятья.

Я удивленно вытаращилась на мага – с того дня, как они принесли мне клятву и мы кое-что прояснили, ни о чем таком даже не пыталась расспрашивать, приняв, что волки не в силах преодолеть запреты. Лезть в наверченное с их проклятьем тоже не рисковала – не с моим отсутствием академических знаний. Боялась сделать еще хуже.