Дэнис зааплодировал. И его подхватили остальные. Считалось, что таким образом можно выразить свое одобрение, выделить среди всех. Но самое главное – хлопать можно было только одной из дракониц, которая понравится больше всего. А можно вообще не хлопать. Поэтому до этого аплодисменты раздавались единично, а теперь я буквально утонула в громе оваций. Большая часть зрителей «потратила» свои голоса на меня.

Я подозревала, что моя вторая ипостась обратит на себя внимание, но чтоб настолько! Такое внимание и одобрение были для меня непривычными, я засмущалась. В драконьем обличье это проявлялось встопорщиванием мелких чешуек на морде и хвосте, а также тихим пофыркиванием. Кто-то по-доброму рассмеялся, глядя на мои безуспешные попытки пригладить предательские чешуйки. Но драконом гораздо труднее контролировать эмоции. Аплодисменты не угасали до самого конца дорожки, где меня уже поджидала мама. Она расплакалась.

Я зашла за кулисы, вернула себе человеческий вид и вышла к ней.

– Матушка, что случилось? – удивленно спросила я.

Вместо ответа она крепко обняла меня и поцеловала в лоб.

– Все хорошо, милая, все хорошо. Я так переживала, как пройдет твой первый бал… Что за дракон тебе достанется в мужья… Но теперь я вижу, что все в порядке! Ты ведь поладила со своим женихом?

Я улыбнулась, вспоминая, с каким восхищением он смотрел на меня.

– Кажется, да.

Королевой бала выбрали не меня. Я все-таки пропустила один танец и ничем не выделилась в первом дефиле. Но мне было все равно.

– Начиная с завтрашнего дня и следующие три месяца ты будешь жить у Красных, – не отрываясь от каких-то документов, сообщил отец, когда я пришла к нему через пару дней после бала. – В это период все вооруженные конфликты между нашими домами под запретом. По истечении трех месяцев, если обе стороны все будет устраивать, подпишем брачный контракт. Леди Вайолет сообщила, что с лордом Дэнисом вы поладили, – глава клана впервые посмотрел на меня будто бы с удивлением и изучающе. Складывалось впечатление, что он до конца не верил, что такое возможно. Я и сама бы раньше не поверила.

– Да, отец! – я отвесила сдержанный полупоклон.

– Напоминаю о необходимости сохранять целомудрие до подписания брачного контракта, случиться может всякое. И если помолвку еще можно расторгнуть, то брачный контракт уже нет.

– Отец! – искренне возмутилась я. – За кого ты меня принимаешь?

Он выразительно посмотрел на меня.

– Ты вошла в брачный возраст. А я прекрасно помню, что такое молодость. Особенно, когда два дракона противоположного пола ладят.

Я покрылась красными пятнами, но промолчала. Собеседник продолжил:

– Также напоминаю, что ни в коем случае не должна раскрывать того, что не летаешь. По крайней мере, до свадьбы. А потом будет уже все равно. Итак, есть вопросы? Просьбы?

Я задумалась.

– Могу я забрать с собой свою камеристку Кэти?

– Разумеется, слуги лишними не бывают, думаю, Красные противиться не станут. Еще что-то?

– Если завтра я отбуду… Можно мне сегодня провести день в инкубаторе? Во всех секциях! – спешно добавила я.

Отец внимательно посмотрел на меня. Вздохнул. Он явно считал это какой-то несерьезной причудой, но все-таки махнул рукой.

– Разрешаю. Но чтоб завтра к семи утра была полностью готова!

Я кивнула и вышла. В коридоре меня уже поджидала Кэти, нервно теребя сбившийся короткий локон.

– Ну, что он сказал?

– Ты отбываешь со мной! – радостно улыбнулась я. Потом коротко проинструктировала ее и почти бегом направилась в инкубатор, где провела остаток дня, вливая энергию в каждое яйцо. С завтрашнего дня им предстояло расти без меня.