— Что случилось? — встревожено спросил король.

Вместо ответа королева подошла к сыну и повернула его руки ладонями вверх.

Король и архимаг замерли, не в силах отвести глаз от детских ладошек, абсолютно гладких, без единой линии на них.

— Маленький принц — ребёнок без судьбы, — потрясённо произнёс архимаг то, что уже увидели родители, но не решались произнести вслух.

— Проводи мы с Эриком больше времени, заметили бы это раньше! — воскликнула королева. — Но ведь ещё не поздно? Лео, сделай же что-нибудь! Теон, вы же маг!

Мужчины переглянулись. Дети без судьбы рождались с незапамятных времён. Словно Боги случайно забывали начертить линии, определяющие предстоящую жизнь тому или другому ребёнку. Такие случаи, хоть и редкие, были хорошо изучены. Со временем люди научились исправлять ошибки Богов, создавая колдовством линии жизни, ума, любви, храбрости. Но именно колдовством, магия оказалась бессильна.

Скорее всего, это и повлияло на одного из предков нынешнего короля, и он прекратил преследования ведьм, переименовав в колдуний и признав их дар равным остальным видам магии. Только колдуньи могли помочь детям, родившимся с абсолютно гладкими ладонями. Но сделать это можно было только до достижения ребёнком возраста трёх лет.

До трёхлетия принца Эрика оставались считанные часы.

2. Глава вторая. Последняя надежда

Принцу Эрику передалось настроение взрослых. Мальчик пару раз хлюпнул носом и выставил вперёд нижнюю губу, казалось, громкого рёва не избежать. Но архимаг, в семье которого не было королевских традиций в воспитании, вовремя поймал момент.

— Ваше Высочество, что я вам покажу! — обратился он к мальчику.

После этих слов он взял принца за руку и провёл к столу секретаря, усадил на стул и вручил самописец. Так же он выложил стопку особой бумаги, на которой обычно писались королевские указы. Принц принялся самозабвенно рисовать каракули, между делом пытаясь оторвать герб с самописца.

Вернувшись к королевской паре, архимаг сказал:

— В столице при детской лечебнице есть Центр магии и колдовства. Там помогают детям, родившимся с различными магическими отклонениями. Но…

Архимаг посмотрел в сторону окон. Дождь продолжал лить с той же силой.

— Паромная переправа отпадает. Порталы тоже, при такой непогоде они автоматически блокируются, — произнёс король и предположил: — Может, попробовать долететь до столицы на драконах?

— Боюсь, не выйдет, — ответил архимаг. — Даже при моросящем дожде драконы отказываются летать. Сейчас же их из драконарни ничем не выгнать: ни лакомством, ни хлыстом.

— Нужно попробовать, — решительно сказал король, но архимаг отрицательно помотал головой.

— Если дракон и вылетит, нет гарантий, что он не развернётся обратно, или не укроется вместе с всадниками в какой-нибудь пещере или в расщелине между скал. Это очень опасно, — возразил он.

— Неужели на всём острове нет ни одной колдуньи?! — воскликнула королева. — Разве нет должности при резиденции?

Король и архимаг переглянулись. Ответил последний:

— Придворная колдунья по возрасту ушла на покой и уехала на материк пару месяцев назад. Должна была прибыть замена, одна из выпускниц колдовского факультета при Академии магии.

— И где эта замена? — спросила королева, нахмурившись.

— Выпускниц этого факультета мало, они все стремятся остаться в столице. Никто не соблазнился титулом, Остров Грёз не самое популярное место королевства, — ответил архимаг.

— Я подниму на Учёном совете вопрос о распределении выпускников, — сказал король. — Никуда не годится, что провинции остаются без магической поддержки.