— Завтра Эрику исполняется три года. Хорошо, что он ещё мал и не расстроится из-за переноса праздника, тем более что подарки получит вовремя, — произнёс король и вновь улыбнулся. — Знаешь, Теон, я рад, что прервал традицию называть наследников одним именем. Вот народ и придумывает прозвища, со временем не так просто вспомнить, какие деяния совершил Леонард Первый, а какие Леонард Второй. Ты заметил, моих предков часто различают по каким-нибудь не таким уж и глобальным событиям? Например, говорят: это тот король, при котором открылась академия для магов, а это тот, что объединил ремесленников в гильдии. Интересно, что будут говорить обо мне?

— Уже говорят, Лео, — ответил архимаг, тоже улыбнувшись. — Король, основавший школы для девочек-колдуний.

— Хорошо, что напомнил, — сказал король. — Раз уж я здесь задержался, стоит навестить Школу Колдовства на острове. Магистр Бран с большой неохотой согласился её возглавить. Я опасался получить от него прошение об отставке сразу, но вот уже полгода прошло.

— Помню, помню, — поддержал тему архимаг. — Почтенный магистр бегал из угла в угол, изредка останавливаясь и восклицая, что он, солидный учёный, не думал, что на старости лет придётся стать нянькой малолетним ведьмочкам. Он от волнения даже вспомнил устаревшее слово. Кстати, твоего прадеда вспоминают, как короля запретившего сжигать ведьм и давшего им название: колдуньи.

Пока король и архимаг разговаривали, за окнами резко потемнело. Несколько молний, напоминавших зигзаги, ударили одновременно. Затем раздался гром, раскатистый, постепенно нарастающий, но всё ещё тихий.

— Пройдёт стороной, — уверенно произнёс архимаг, наблюдая за движением туч, гонимых ветром.

Может, гроза и шла стороной, а вот дождь усилился, превратившись в ливень. В окно словно кто-то плескал воду и она стекала вниз целыми потоками. Это испытание новые стёкла тоже выдержали. Невозможно стало разглядывать, что там снаружи. Король и архимаг одновременно отвернулись, проходя вглубь зала. Архимаг отправил в сторону камина файербол, разжигая заранее приготовленный хворост. Можно, разумеется, было позвать слугу, но архимагу хотелось продлить мгновения, проведённые с другом наедине, не так и часто они выпадали.

Король кивнул головой на кресла рядом с камином и предложил:

— Пожалуй, стоит выпить по стаканчику доброго старого вина.

Однако осуществить эту задумку не удалось, уединение старых друзей прервали. Открылась дверь и в зал вошли королева Эльза с сыном.

Принц Эрик, завидев отца, заметно обрадовался и поспешил вперёд, опережая мать. Король двинулся ему навстречу, остановившись в паре шагов. Эрик тоже остановился и сказал:

— Здравствуйте, ваше Величество.

Он старательно произносил недавно заученное приветствие, не выговаривая часть букв. В этот момент король пожалел, что нарушил традиции лишь в отношении имени, в остальном следуя принятому с давних времён воспитанию детей королевского рода. Маленьких принцев и принцесс, особенно наследников, не баловали родительским вниманием. Не поощрялись объятия, поцелуи, игры с королём и королевой. Считалось, что так наследники проникнутся серьёзностью своего положения в обществе. А вот сейчас, глядя на сына, Леонард Пятый жалел о том, что нельзя подхватить Эрика на руки, подкинуть вверх и поймать, слушая его заливистый смех.

Неожиданно королева, словно подслушав мысли супруга, произнесла:

— Нам не стоило слепо следовать традиционному воспитанию Эрика.

Король перевёл взгляд на жену. Её лицо покрывала бледность, губы дрожали, в уголках глаз стояли слёзы.