Заповедник прилегал к садам, поднимающимся зелёной волной по пологой скале к замку. Издали казалось — на гигантском стебле раскрылся каменный цветок. Великолепные виды открывались с Центральной башни замка: с одной стороны — бескрайнее море, непостоянное и переменчивое, с другой — тоже море, но зелёное из диковинных растений. Второе море край имело, переходя в поля и постройки: приземистые каменные дома, крепкие и надёжные.

Площадка на центральной башне стала излюбленным местом принца Эрика. По личному распоряжению короля вокруг площадки возвели крепкое ограждение, для безопасности. Королева позаботилась об удобстве. На площадке установили диваны, несколько кресел и два стола. Один был постоянно заставлен фруктами и соками, второй, в виде шахматной доски, мог использоваться и для игры, и для выполнения на нём уроков. При необходимости шахматные фигуры убирались в выдвижной ящик.

Приятелей у Эрика имелось много, а вот друзей, которых он приглашал с собой на башню всего двое. Вик и Тори, племянник и племянница архимага, одноклассники принца, сдружились с ним с первой встречи. Тогда принц, увидев шуструю зеленоглазую девочку с вьющимися чёрными волосами, подошёл, оттолкнул Вика и заявил ей:

— Когда вырасту, женюсь на тебе.

Тори ничего ответить не успела, принца в ответ толкнул обиженный Вик. Сцепившихся мальчишек разнял вошедший учитель. Эрик и Вик посмотрели друг на друга с уважением, а вскоре подружились. Бывает, что и самая крепкая дружба может начаться с обычной драки. Троица стала неразлучной. Больше о женитьбе речи не заводилось, Эрик считал, что и так всё понятно. Вик стал на его сторону. Уже вдвоём они отваживали любого, кто пытался оказать внимание Тори. Таких становилось всё меньше, хотя Тори к тринадцати годам превратилась из прелестной девочки в очаровательную девушку, избежав подростковой неуклюжести.

На фоне вымахавших за это лето принца и брата она казалась изящной хрупкой статуэткой. Но, как добавлял любящий брат, слыша такое сравнение:

— Точно, только статуэтка из чугуна, не успеешь увернуться — прибьёт. — Обычно в этом месте речи он уклонялся от крепкого сестринского подзатыльника и торжествующе добавлял: — Вот! О чём я и говорил!

В какой-то степени Вик был прав, характеру и силе воли Тори мог позавидовать любой мальчишка.

Собираясь на башне, друзья любили осматривать окрестности, обсуждая увиденное. Однако на этот раз Вик и Тори любовались красотами Острова Грёз вдвоём. Принц Эрик, хоть и устремил взгляд на море, мыслями был где-то далеко.

— О, смотрите, драконы сегодня низко летят, точно к дождю, — сказал Вик.

— Глаза разуй, — посоветовала сестра. — Это же почтовые, они всегда с грузом, потому и ниже.

— Фи, как ты некультурно выражаешься, а ещё будущая герцогиня, — насмешливо протянул Вик.

— От герцога слышу, — парировала Тори.

Брат с сестрой рассмеялись. Тема герцогства стала поводом для шуток совсем недавно. Дед двойняшек, герцог Ингорский, в своё время лишивший дочь титула из-за неравного брака, сменил гнев на милость. Возможно, в связи с тем, что зять занял важный пост в Королевском Совете, а его брат стал архимагом, а, может, просто полюбил внуков. Как бы то ни было, старый герцог обратился с прошением к королю. Подобные прошения не являлись чем-то редким, лишение и восстановление наследников в правах стало в королевстве чем-то вроде национальной забавы, но именно это удивило даже Леонарда Пятого. Герцог просил передать титул сразу двум наследникам, как он объяснил, чтобы не создавать вражды между рождёнными в один день внуками. Король подумал, пожал плечами и прошение подписал.