– Добрый день! – приветствовал даму Кристофер. – Вы миссис Майерхоф?

– Здравствуйте. Да, – растерянно ответила женщина. – А вы?

– Разрешите представиться, ректор Академии золотого дракона Кристофер Брантли.

– Очень приятно. Но что вас привело? Простите, не приглашаю, – спохватилась она. – Я тороплюсь в участок. Моя дочь пропала, – пояснила она, смахивая набежавшую слезу.

– Я как раз по этому поводу и пришел. Видите ли, в чем дело… – ректор поведал женщине недавно придуманную историю отсутствия Алексы.

– Но как же так?! – всплеснула руками миссис Майерхоф. – Она никогда не пропадала без предупреждения. Всегда, что бы ни случилось, обязательно давала нам знать, что с ней.

– У Алексы просто не было времени. Группа адептов уже отбывала на стажировку. Ее взяли в последний момент. Вы уж простите меня. Это целиком и полностью моя вина. Столько дел в деканате, что я просто закружился и заставил вас переживать.

– Спасибо вам, что пришли. Да вы проходите, чаем вас угощу, – женщина шире открыла дверь, впуская ректора в дом. – Я ведь и правда места себе не находила. Мой супруг сейчас всех ее друзей обходит, стараясь хоть что-нибудь разузнать, – поведала матушка девушки. – А на сколько она уехала?

Кристофер лихорадочно прикидывал в уме, сколько понадобится времени, чтобы привести голову Майерхоф в относительный порядок.

– Неделю, – все же ответил он. – Она вернется в следующие выходные.

– Так долго? Думала, что это на пару дней.

– Это еще быстро. Обычно летом адепты уезжают на целый месяц, – попытался успокоить ее ректор. – Так что не волнуйтесь. Ваша дочь под присмотром лучших преподавателей Академии.

– Все же я безумно рада, что она поступила именно в вашу Академию. Алекса очень давно мечтала об этом, прилежно училась. Она ведь была лучшей ученицей, – с гордостью проговорила миссис Майерхоф, ставя на небольшой столик у дивана посуду для чаепития.

– Надеюсь, адепткой она тоже будет неплохой… – задумчиво ответил ректор.

– Не сомневайтесь! Алекса у нас всегда добивается всего сама, ни на кого не надеясь. Она очень умна и способна. Ой… – саму себя одернула женщина. – Простите меня. Совсем я расхвалила свою дочь, – виновато проговорила миссис Майерхоф.

– Вам не за что извиняться. Дети, которыми можно гордиться – удача для родителей.

Общение с матерью Алексы доставило Кристоферу поистине большое удовольствие. После такого совершенно не хотелось встречаться с баронессой. Но деваться некуда – Николь ждала Брантли в условленном месте.

Был уже вечер, когда ректор пришел в таверну. Деберсен сидела в дальнем углу, закутавшись в легкий плащ и не снимая с головы капюшон. Заметив вошедшего мужчину, она явно оживилась. Кристофер приблизился к столику, отметив про себя, что баронесса уже успела опустошить несколько бокалов горячительного.

– Милый, – прощебетала красавица, как только Брантли присел напротив. – Что же ты так далеко разместился? Я ведь соскучилась по тебе. Давай поскорее уйдем отсюда. Мне не терпится прижаться к тебе. Сегодня у меня совсем мало времени. Муженек уехал ненадолго и уже через пару часов вернется, – без умолку тарахтела женщина, вызывая в Кристофере лишь раздражение.

– Мы никуда не пойдем, – наконец сквозь нескончаемый поток Николь он сумел вставить несколько слов.

– Почему?!

– Я хотел поговорить с тобой.

– Так мы можем сделать это в более уединенном месте, – проворковала баронесса и, скинув туфельку, скользнула под столом ступней по ноге мужчины, только ректор тут же пресек этот маневр.

– Николь, прекрати!

– Да что сегодня с тобой? – обиженно проговорила она, надув и без того пухлые губки. – Ты словно и не рад меня видеть.