— Вот оно! — Я радостно хлопнула ладонью по ежедневнику, который был спрятан за пазухой. — Как чувствовала!

— Как бы она с тебя ещё и денег не содрала за информацию, — брюзгливо предупредил меня Ксандр. — Детективы — они такие… Знавал я, знаешь, одного. Из самых первых. Пренеприятный был мужик. Мой сосед обратился к нему однажды, попросил…

И тут я перестала слышать рассказ духа, потому что заметила, что уже довольно продолжительное время параллельно мне по дороге едет скромного вида закрытый экипаж. Ровно с той же скоростью. А оттуда на меня явно кто-то пристально смотрит.

Едва я успела об этом подумать и сбавить шаг, чтобы вильнуть в сторону, как повозка остановилась, распахнулась дверца, и оттуда высунулась пара очень крепких и не слишком опрятных на вид рук. Меня схватили за локоть, дёрнули, и через миг я уже сидела внутри, а напротив меня — двое мужчин неблагонадёжной и даже враждебной наружности. Лошади рванули с места, экипаж подпрыгнул на колдобине и быстро скрылся в одном из пустых переулков.

— Тс-с… — шепнули мне из полумрака. — Не волнуйтесь, киар Хилагауст, с вами ничего не случится. Если будете вести себя тихо.

— Я вообще не понимаю, кто вы такие! — возмутилась я, но на всякий случай не так громко, как хотелось.

— Ничего удивительного, киар Хилагауст, — усмехнулся незнакомец и слегка подался вперёд. Свет из оконца упал на его вытянутое, словно у какого-то грызуна, лицо. Казалось, его нос сейчас живо задвигается, обнюхивая меня. — Строго говоря, нам нужна Этель.

— И вам тоже… — Я закатила глаза.

Да что же этой Этель на месте-то не сиделось? Таких инициативных вообще привязывать надо. К батарее. Чтобы не натворили дел на своё и чужое, между прочим, мягкое место.

— А что, кто-то ещё её искал? — удивился мужчина. — Впрочем, учитывая то дело, по которому она однажды со мной связалась, в этом нет ничего странного.

— Если вы расскажете мне об этом подробнее, наш разговор станет гораздо конструктивнее, — заметила я, сложив руки на груди.

Краем глаза я пыталась отследить, куда мы едем. Но так как город знала плохо, наблюдения почти ничем мне не помогали. Лишь один раз я услышала, что повозка, кажется, заехала на мост.

— С превеликим удовольствием! — обрадовался Грызун. — А вы мне нравитесь! Люблю серьёзных людей.

— Ну так что? — поторопила я его.

— Дело в том, что очаровательная кири Девран заказала у меня в мастерской один очень особенный сосуд. — Мужчина помолчал, отслеживая мою реакцию. Но про “сосуд” я слышала впервые, поэтому только приподняла бровь. — Скажу сразу, изготовление такого сосуда требует большого внимания, отличных умений и весьма… весьма дорогих материалов.

— Для чего ей этот сосуд, она не говорила? — на всякий случай уточнила я.

Ну вдруг? Любая информация о делах Этель может пригодиться.

— Нет, конечно, — махнул рукой Грызун. — Это и не моё дело. Подобные им используют в самых разных целях. Честно скажу — не только в добрых. Но, повторюсь, это меня не касается. Такие сосуды изготавливаются из камней душ. А их достать очень сложно… Сами понимаете, что такая работа стоила немало.

— Значит, она должна вам денег… — Я вздохнула.

Причина интереса ко мне оказалась до банальности проста. А я уж напридумывала…

— Аванс она мне заплатила — тут всё честно. Затем мы договорились, что вторую часть она заплатит мне после испытания свойств сосуда. Встреча должна была состояться вчера. Но Этель не пришла.

— Так, ладно. А при чём тут я?

— У меня есть информация, что её неоднократно видели неподалёку от дома вашего дяди, наместника Хилагауста, — продолжил мужчина. — А со вчерашнего дня весь город гудит о том, что вы, оказывается, её муж.