— К несчастью, — я хмыкнула.

Объясняться перед этим сомнительным типом бесполезно. Что-то подсказывало мне, что ему мои оправдания совсем неинтересны.

— Мне жаль, и я понимаю, что вы тут, возможно, ни при чём. Но мне, сами понимаете, нужна вторая часть денег. А вам, я так полагаю, не нужны неприятности. Так что рекомендую вам либо сказать мне, где сейчас ваша жена, либо… заплатить.

Вот же чёрт! С каждым новым знакомством в этом мире я всё больше убеждаюсь в том, что Этель сбежала нарочно. Правильно! Зачем самой разгребать проблемы, если за тебя это может сделать кто-то другой?

— О какой сумме идёт речь? — стараясь сохранить голос ровным, спросила я.

— Три тысячи лиаров.

Я многозначительно покивала, и близко не представляя, много это или мало. Но судя по тому, как нервно дёрнулся ежедневник у меня за пазухой, сумма и правда значительная.

— Я смотрю, вы высоко цените свой труд.

— Добыча камней душ требует долгих путешествий и походов в самые опасные уголки мира. Это склепы, древние дворцы и храмы, где тёмные маги и маги крови творили свои заклинания, — тоном заправского сказочника принялся объяснять Грызун. — Вы и сам маг. Должны понимать…

— Я понимаю и подумаю, что с этим можно сделать. Потому что я не знаю, где сейчас Этель.

— Очень жаль… — фальшиво посочувствовал мужчина. — Но деньги нужны мне в течение недели. Только из уважения к вам я даю такой большой срок. Иначе вытряс бы с вас всё, что мне нужно, прямо тут.

Его голос резанул слух, словно тупой, ржавый клинок. Я вздрогнула и почувствовала, как по спине поползла капля пота. Такой и правда прикончит в подворотне — и никто не докажет. Даже дядя-наместник ничего не сможет с этим сделать.

— Мы всё решим, — процедила я, едва продираясь сквозь сухость в собственном горле.

А сама уже начала соображать, куда же мне деться.

— Если вы переживаете о том, что я могу врать, так у меня все доказательства и расписки есть, — вдруг смягчился Грызун. — Так что уж простите мне мои справедливые притязания. Прошу заметить, это не шантаж. Всё просто: как только я получу то, что мне причитается, сразу исчезну из вашей жизни.

Он сунул руку за пазуху и вынул оттуда что-то вроде визитки. Но на кусочке плотной бумаги были написаны лишь дата, время и место, где мы должны встретиться в следующий раз.

— И, думаю, вам не нужно напоминать, что в полицию лучше не ходить. Это пустая трата времени. Они мне ничего не предъявят. Между нами с Этель была честная сделка. А вот к ней у полиции могут появиться вопросы…

Конечно, рассуждая подобным образом, он не знал, что я могу разметать их тут всех на атомы, если пожелаю. Наверное, духи, которые подчиняются магам крови, и на это способны. Но лишний раз светить свои способности перед теми, кто наверняка имеет множество подручных в самых разных уголках города, неразумно. Оставим это на крайний случай.

Пока попробую решить всё мирным путём.

— Раз уж вы меня катаете… — я убрала “визитку” в карман жакета, — может, добросите до улицы Стальных водопадов?

Надо же извлечь из ситуации хоть какую-то выгоду.

— Запросто, — усмехнулся мужчина.

Он отдал приказ кучеру, тот быстро сменил маршрут, и скоро меня высадили ровно под столбом с указателями, где в разные стороны смотрели стрелки с названиями улиц. Я находилась как раз там, где нужно. Теперь осталось отыскать дом, где находится агентство Нонны.

***

Теор ван дер Вэдис

“Я не желаю больше видеть такие твои сны, — пожаловался дракон наутро. — Как вообще твой рациональный разум способен порождать такой бред? Уф! Дайте мне сожрать овцу, мне надо заесть эту гадость”.