И снова темная магия... Что ж такое!

Воздух прорезал протяжный рев. Какой-то молодой парень попытался поймать дракончика, был покусан и началась потасовка. Безобразная потасовка, когда люди мутузят друг друга кулаками и неизящно наваливаются пыхтя.

Некоторые особенно прыткие пытались резать корни, но те уже достаточно усилились, чтобы дать отпор.

– Жрец натравил на нас лес! Бейте его! – пронесся над залом чей-то панический выкрик.

«Спасибо, Мать-Природа. Я посажу в благодарность дерево, когда устроюсь на новом месте», – шепнула я. И тихонько попятилась к дверям. Нечего тут делать достойной леди.

– Держи мальчишку! Он хочет улизнуть с мечом! Я его честно выиграл! – услышала я злобный крик противника, который очухался и сейчас тыкал в мою сторону толстым пальцем.

Ко мне медленно повернулись несколько громил, еще не вступивших в драку. Судя по одежде – наемники, вооруженные тяжелыми и острыми как бритва мечами. Один взмахнул лезвием и срубил слишком приблизившийся тонкий корень, гадко осклабился и посмотрел мне прямо в глаза.

Проклятье!

Пришлось снова обнажать меч и забегать за соседний стол.

Тем временем рябой хлипкий тип и девица в алой косынке прокрались к карточному столу и, рассовав забытое на нем золото по карманам, пронеслись к двери.

– Они сбежали с деньгами! – возопил кто-то.

Наемники, позабыв обо мне, побежали за дерзкими наглецами. Остальные (кто остался цел) бросили жреца и с воплями «Держите воров!» кинулись следом.

Даже мой давешний противник, с трудом поднявшись с полу, заковылял туда же.

– Кто будет платить за погром заведения?! – трактирщик очнулся от обморока и потрогал шишку на лбу.

Покачивающийся после потасовки жрец утер разбитую губу и весело взглянул на меня. Лицо у него было симпатичное, смуглое, с серыми глазами, насмешливо и хитро блестевшими из-под темных бровей вразлет. Голова коротко острижена, так коротко, что на черепе проглядывало несколько застарелых шрамов. Я заметила еще один шрам на подбородке, под щетиной. Коричневая ряса смотрелась старой и была явно неоднократно латана.

– Быстрее отсюда, – хрипло бросил он и рубанул честно добытым в драке топором по коварно подкрадывающемуся корню.

– Не... – начала я, но потом вспомнила, что пребываю в образе юного странника и прикусила язык.

– Можете не благодарить за помощь, юноша, – иронично улыбнулся жрец и быстрым шагом направился за стойку, к черному выходу. При этом топор он небрежно отшвырнул от себя, и тот с грохотом врезался в полку с бутылками.

Дракончик засеменил рядом с ним, еле поспевая. Мне оставалось только последовать за этой необычной парой.

– Где вы оставили лошадь? – спросил жрец.

– На конюшне.

К счастью, основные участники драки сгруппировались у центрального входа, откуда неслись крики, звуки ударов и ругань.

Мы незаметно выбежали во двор, но там к нам двинулся жилистый молодой конюх, стороживший лошадей, и монах кинул в него сгустком... все той же темной магии.

Но как же так!

Надо будет расспросить сестру. Она в письмах рассказывала в основном о роскошной, богатой столице, об огромном парке и о царственном лесе неподалеку от резиденции лорда Йорда, о безопасности и красивых улицах, аккуратных деревеньках. И ничего о страшных разбойниках, карауливших путников на дорогах, о вороватых нищих и боевых жрецах.

«Жизнь в графстве Черной Розы похожа на сказку», – сообщалось в ее посланиях. – «Тут не преследуют нимф. Вообще никого не преследуют. Все расы живут в мире. Изумрудный дракон лорд Йорд, наместник короля, правит твердой рукой, но справедливо».