– Эй, ты как там?! – крикнул я, шаря лучом фонаря по неровному рельефу внизу: как назло, скафандр Хексена был черным и сливался с глянцево поблескивавшими трубами.

– Все... в порядке... – раздался в наушниках задавленный голос Хексена.

По его частому шипящему дыханию было ясно, что нихрена у него все не в порядке.

– Не сломал ничего? – спросил я. – Скафандр цел?

– Цел... вроде, – прошипел парень. – Сейчас встану. Нога только. А-а-а!

Крик был таким громким, что, если бы не шлем, его, должно быть, слышно было бы даже в Симмонсе.

– Что такое?! – я покрылся холодным потом при мысли о том, что Хексена там что-то схватило, а мне сейчас лезть и вызволять его. Господи, только этого не хватало!

– Нога! – крикнул он. – Не могу подняться. Больно!

– Твою мать налево, да какого ж хрена ты туда прыгал! – меня всего разрывало на куски. Операция, обещавшая быть совсем нетрудной, шла наперкосяк в самом начале.

– Я спущусь вниз, помогу ему! – взволнованно проговорила вклинившаяся в беседу Сири.

– Не сметь! – рявкнул я. – Сири, Астра, Норберт, давайте сюда бегом, но вниз не лезть! Хексен, держись там, каждую минуту говори что-нибудь, хотя бы «привет». Скоро вытащим.

Полчаса ушло у нас на то, чтобы поднять наверх шипящего и ругающегося Хексена. Уже почти выбравшись наружу, он ударился поврежденной ногой о твердый край люка, отчего заорал так, что, казалось, у него вот-вот треснет стекло в шлеме. На глазах у парня выступили слезы, лицо исказила гримаса.

Все это время Сири не находила себе места, постоянно бегая вокруг люка и расспрашивая Хексена, как он себя чувствует. Тот в ответ на каждый ее вопрос лишь раздраженно и бурчал и требовал, чтобы Сири перестала причитать и вообще отстала от него, а под конец даже назвал ее приставучей дурой, отчего на глазах у девушки выступили слезы, а Норберт сжал кулаки.

Глядя на эту мизансцену, я потребовал, чтобы Хексен немедленно извинился, что он и сделал, хоть и с явной неохотой. Астра в это время стояла чуть поодаль, глядя на силуэты двух лун, почти слившиеся над кронами деревьев в некое подобие неваляшки, и делая вид, что все происходящее ее не касается.

– Так, ребят, тащите его в лагерь, – кивнул я брату и сестре. – Только аккуратно. Занесите в машину Хосе, посмотрите, что с ногой – не перелом ли? Ты умеешь такое лечить?

Последняя реплика была обращена к Сири, которая в ответ коротко кивнула. Я был наслышан о том, что даже базовые медицинские навыки позволяют очень ловко управляться с наноботами Тлаку, восстанавливающими ткани быстро и эффективно. Даже если у Хексена перелом, уже спустя неделю он сможет встать на ноги во всех смыслах слова.

Вот только ждать эту неделю я не мог. Кто-то должен был сопровождать меня внизу. Я громко втянул в легкие воздух.

– Астра, пойдем со мной, – сказал я, не глядя в ее глаза. – У тебя ремонтная ветка открыта, значит, сможешь демонтировать что-нибудь.

– Ты только сейчас это осознал? – спросила она ядовитым тоном, и я внутренне порадовался тому, что она хотя бы со мной разговаривает.

– Пойми, я... иначе было нельзя... – я замолчал, осознав, что скатываюсь в какое-то блеяние.

Астра фыркнула, не удостоив меня ответом, и я, не глядя на нее, стал протягивать вниз трос.

Я спустился вниз по тросу, хрустнув внизу осколками разбитой трубы: оказалось, все они были из какого-то хрупкого материала, а может быть, стали ломкими от времени. Астра съехала вслед за мной. Я хотел поддержать ее, но она дернулась, отстранившись.

Помещение, в котором мы оказались, было совсем небольшим. В паре метров от нас в черной стене зиял арочный проход, уходивший в сторону и чуть вниз. Я сделал несколько острожных шагов в его сторону, стараясь ни на что не наступить. Тоннель выглядел совершенно пустым и очень длинным – луч никак не мог нащупать в конце его стену или поворот.