Пару минут спустя из-под крышки фабрикатора раздался ровный тяжелый гул, и задний отсек трицикла заметно задрожал. В его цилиндрическом нутре пошла работа: печатался кусок оси, а за ним, вероятно, последует колесо. Я не знал, как именно Хексен собирается крепить их к разломанной машине, но решил, что какой-то план на этот счет у него наверняка есть, и, поймав пару раз его неодобрительный взгляд, отошел в сторону и стал разглядывать арку.

Высотой она была, наверное, с пятиэтажный дом, и массивная опора тяжело утопала в сероватом песке, словно слоновья нога. На боковой поверхности змеились узоры, похожие не то на растительный орнамент, не то на арабскую вязь, но в то же время – будто бы совсем ни на что непохожие.

Глаз силился зацепиться за что-то, найти знакомый образ, и даже как будто находил, но потом все снова превращалось в хаотическое нагромождение переплетающихся линий.

Похожим строениями, кое-где разрушенными, а где-то сохранившимися почти в полной целости, был наполнен Мертвый город – одно из самых загадочных мест, пока что открытых нами на Озимандии. На него когда-то наткнулись еще первые колонисты, среди которых был и Кади. Впечатление он производил внушительное: ряды черных зданий, уходящих за горизонт, с причудливыми башенками на крышах. Переплетающиеся спиралями улицы. Дома-арки, пересекающие их. Парящие в воздухе глыбы обсидианита с окнами, но без намека на дверь.

Все это на первый взгляд было совершенно безжизненным, за что город и получил свое название, но первое впечатление было обманчивым. Почти в каждом доме таились мобы, опаснее тех, что встречались на равнинах. Из полутора десятков колонистов, открывших Мертвый город, тот день пережили девять, а до наших дней дожили трое.

Увлекшись разглядыванием узора, я едва не споткнулся о ногу Астры, сидевшей на плоском черном булыжнике и близоруко всматривавшейся в рисунок. Рядом с ней примостилась Сири, с отрешенным выражением рассматривавшая какие-то фотографии на забрале шлема.

– Красиво, правда? – раздался в наушниках голос Астры, кивнувшей в сторону арки. Шлемы скафандров я снимать строго запретил: здесь начинались места малоизученные и опасные.

– В какой-то мере, – ответил я неуверенно. – Не факт, что у них в языке вообще было слово «красиво».

– Наверняка, было, - ответил Астра уверенно. – Красота универсальна.

Я хотел возразить, но не стал. Под усыпанным крупными звездами небом как-то не хотелось спорить с симпатичной девушкой по такому вопросу.

– Ему помощь не нужна? – смущенно спросила Сири, указав на Хексена, залипшего в экран фабрикатора.

– Не думаю, – ответил я. – Он легко отделался. А ты что так переживаешь?

Сири вспыхнула и махнула рукой, ничего не ответив.

– Он правда сможет сам починить трицикл? – спросил я Астру. – С одним только дешевым фабрикатором?

– Хексен сможет, – уверенно кивнула она. – Он говорит, его программировать просто. Проще, чем системы, которые он изучал в универе. А здесь он еще прокачал ИскИну навыки на сборку и разборку устройств. Я видела, как он работает – это удивительно!

Я скептически покачал головой.

– Боюсь, еще один такой инцидент, и нам придется вернуться в Симмонс, – сказал я. – Не готовы мы еще.

Я сделал над собой большое усилие, чтобы сказать именно «мы», а не «вы».

– Ну, а если ничего не будет? – спросила Астра, и в ее голосе прорезались какие-то совершенно детские нотки. – Тогда можно?

– Пожалуй, – я посмотрел на то, как блики двух лун Озимандии играют на щитке ее скафандра. – Но на самом деле, это не так уж страшно. Ну, вернемся завтра – подготовимся и придем снова. Мертвый город от нас никуда не уйдет. В любом случае, нужно будет серьезно подготовиться, чтобы сунуться внутрь, а тем более проникнуть хоть в одно здание. Опять же, решить, что вы хотите делать с корпорацией.