– Они что, с ума сошли?

Ира нервно теребила замочек «молнии» на куртке.

Мужчина подошел к Ире и, глядя на нее травянистыми глазами, стал слегка притопывать правой ступней по полу.

– Бред какой-то!

Он резко развернулся, возвратился за стол и упал в кресло.

– Все! – он яростно выдернул перо из чернильницы, будто это была сабля. – Пишу заявление об увольнении!

Мужчина выхватил из ящика стола свиток, развернул, и, омерзительно визжа по нему стержнем пера, наковырял несколько строк. Затем он снова швырнул перо в чернильницу и откинулся на спинку кресла.

– Кто тебя сюда направил?

Розовое сияние вокруг Иры, видимо от испуга, обернулось лиловым с какими-то синими прожилками.

– С-сама.

– Сама?! – мужчина подался вперед, положив растопыренные ладони на книгу. Он хлопнул по ней ладонью, отправив в воздух не меньше килограмма пыли. – Человек не может сам произвести себя в Белые отшельники!

Он встал, завернул руки за спину и несколько раз прошелся по комнате.

Ира дунула в кулак.

– Что? – мужчина остановился и хмуро посмотрел на нее.

– Простите, кто отшельник?

Мужчина сердито пихнул в карманы руки с кружевными манжетами.

– А кто сюда явился с помощью рекрутской мантры, заверенной печатью Самого? – он ткнул большим пальцем в сторону портрета. – Я?

Ира побледнела.

– Эту мантру мне дал Игорь Севастьяныч.

– Какой Игорь Севастьяныч?

– Мидас Сергеев.

Не успевшие отдохнуть брови мужчины снова взвились.

– Ах, это Мидас дал! Сейчас!

Он вернулся за стол, сел в кресло и прищелкнул пальцами. Правая ступня мужчины ожесточенно танцевала под столом.

– Коммутатор? – крикнул он в воздух. – Мне Землю. Мидаса, будьте любезны!

Несколько секунд воздух в комнате скрежетал, как железный. Вдруг все стихло, и послышался такой ясный голос Мидаса, будто он стоял за шкафом.

– Я слушаю.

Мужчина, махнув косицей, вскочил с кресла и снова выбежал на средину комнаты.

– Нет, Мидас! Это я тебя слушаю!

Он снова стал мерить шагами кабинет.

– Сейчас у меня появился мальчик пятнадцати примерно лет…

– Девочка, – поправила Ира. – Мне тринадцать.

– И он, то есть она говорит, что ты ей любезно предложил стать сотрудницей Управления! Я слушаю твои объяснения!

– Перестань бегать, Иван, – сказал Мидас, – связь барахлит. Все не так.

– Да? – мужчина застыл посреди комнаты. – А как?

– Во-первых, я сначала посоветовался с Отделом кадров. Они проверили ее анкету и согласились, что девочка подходит. Ты погляди на ее ауру.

Хозяин кабинета наградил Иру новым убийственным взглядом.

– Хорошая аура, розовая. И что?

– Иван, у нас за последние сто лет не было ни одного нового отшельника.

Голубой камзол возмущенно расставил руки, тряхнув манжетами.

– Но она ребенок!

– Почему я должен отвергать подходящую кандидатуру только потому, что она ребенок? Может, это хорошо! Мозги не засорены всякой дрянью. К тому же знаешь, какая у нее карма? Ого-го!

Мужчина снова просканировал Иру мрачным взором, гыкнул по совиному и отвел глаза от вконец выцветшей Иры.

– Хватит бюрократию разводить, – заключил Мидас. – Посвящай ее, и пусть сеет светлое, доброе, вечное.

– Конец связи, – буркнул мужчина, щелкнув пальцами.

В кабинете наступила напряженная тишина.

Мужчина полуобернулся к Ире и с минуту искоса ее разглядывал. Затем он покачал хвостом парика и направился к столу. Там, согнувшись над железным сейфом, он загремел ключами, скрипнул дверцей и вдруг резко повернулся. В руке он сжимал меч с лезвием из полыхающего огня. Ира испуганно прижалась к стене. Сохраняя мрачное выражение, мужчина приблизился к Ире.

– Сейчас я тебе кое-что объясню, – сказал он. – Я – Иван Сергеевич Калугин, заведую Отделом по борьбе с негативной энергией и собираюсь взять тебя на работу. Хотя до сих пор на службу принимались только опытные мужчины. – Калугин сердито посмотрел на пламя, которое с шипением рвалось из рукоятки меча. – Но работа в Управлении строится на дисциплине. Если я не понимаю приказы начальства, надо надеяться, что оно само их понимает. – Он встряхнулся и придал лицу надлежащее случаю официальное выражение. – Твое полное имя?