Вылакав несколько сладких алых капель, кот фыркнул, презрительно оглядел черную трещину в воздухе и лег, дожидаясь, пока та затянется, отсекая врагу путь назад. Только когда мир вокруг принял свой обычный вид, демон в обличии кота покинул поляну.

Когда жуткое чудовище наконец скрылось, ученик шамана по имени Ши очнулся от ужаса. Учитель, заменивший ему родного отца, был мертв. Он не сумел его защитить, растерялся, струсил…

Горе гоблина было неподдельным, но это не помешало ему перед уходом снять с трупа родовой амулет. Старшие шаманы наверняка наложат лапы на имущество покойного. Он же был шаману почти как сын, а детям полагается наследство. И смерть учителя не останется неотмщенной.

До ближайшего поселения было полдня пути, но Ши достиг его всего за четыре часа, сообщил о случившемся.

– Что?! Ты, жалкий потомок лягушки! Почему ты жив? – Реакция вождя, ещё вчера принимавшего их в гостях, была ужасна. – Вонючий головастик, проклятие предков на твою лысую голову!

Ши не обиделся, ведь он и правда происходил из рода Лягушки. И лишь милостью шамана не умер от голода несколько лет назад. Да и бил его вождь только ногами и руками, почти не больно. Наконец орк успокоился и начал рассуждать более здраво.

– Покажешь дорогу! Я сам пойду с тобой!

В небольшой деревне нашлось лишь двое орков, способных претендовать на звание воина, и они отправились на проверку сразу. Гоблин, даже не отдохнув, вынужден был идти с ними. Шансов получить полное имя, потеряв учителя, у него оставалось немного. Да и жизнь повисла на тонком волоске орочьего благоразумия. Украденный браслет жег предплечье.

Ур-Кухиг, орк и воин, победивший в трех поединках, вошел на святое место один и с немалой опаской. Он не был шаманом, но знал, что двоим живым оркам на этой поляне не место. Если гоблин соврал и его учитель жив, ему самому придется отправиться в мир духов. Сразу после гоблина…

К несчастью, гоблин не солгал. Тело Ур-Сура Волчьей Пасти лежало прямо перед ликом Великого Предка, и жизнь покинула его. Рана на шее явно была нанесена хищным животным, и не особенно крупным.

– Ужасающий демон с полыхающими огнем глазами, страшными когтями и зубами как у бобра? Так, кажется?

Гоблин съежился под тяжелым взглядом и робко кивнул. Кухиг ещё раз в сомнении покачал головой: нанесенные повреждения и следы лап не впечатляли размерами.

Но воин помнил наставления отца и на время оставил этот вопрос. Главное, что горло не перерезано ножом. Демонов нельзя оценивать только размерами, а этот сумел осквернить святое место и убил сильного шамана. Может быть, Ши не соврал. Если у демона есть хозяин, то это совсем плохо.

Достав поисковый амулет, орк вымазал его кровью шамана. Веревка в вытянутой руке еле ощутимо дернулась по направлению к горам. Ветер дул в другую сторону, и об ошибке не могло быть и речи. Духи мести явно указывали им путь.

Аккуратно переложив шамана на его же плащ, орк покинул поляну. Отец с десятком гоблинов наверняка уже отправились следом и проследят за телом. Дикие звери не успеют осквернить покой шамана.

– Ну что? Это сделал гоблин? – Молодой племянник Ур-Дар, лишь недавно отрезавший ухо первому врагу, нетерпеливо вскочил. Хоть и хороший охотник, Дар ещё не умел сдерживать чувства.

– Нет, это и правда демон. Похоже, сопляк не виновен, – спокойно ответил Ур-Кухиг. Гоблин возмущенно дернулся. – Погоня обещает быть опасной. Демон уходит в сторону гор, а Логово близко.

– Я не боюсь, вождь! Мы догоним его раньше!

Кухиг довольно оскалил зубы и кивнул: