Выполняя обещание кормить стаю, Игорь расставил сети, наполовину перегородил реку. Рыбаки ещё не успели добраться в эти места, и река кишела жизнью, ежедневно давая богатый улов. На вторую неделю в расставленные сети попался полуразумный сом, нахально считавший, что его нельзя есть, и угрожавщий утащить при случае на дно. Если бы не сотни крючков, расположенных по всей длине сети, трехметровое чудовище наверняка бы сумело отстоять свою точку зрения и вырваться. Да и Игорь уже почти решился его отпустить, когда заявился ворон и радостно потребовал голову добычи себе…

…Рыбина выпрыгивает на поверхность, разбрызгивая сверкающие капли и, схватив на лету мелкого вороненка, скрывается в темном омуте. Родители, тревожно каркая, разлетаются в стороны. Река все так же спокойна, как минуту назад…

Ссориться с покровителем острова не стоило, и судьба речного демона оказалась решена. Игорь с трудом, но вытянул на берег бешено сопротивляющегося сома. Через пять минут рыба затихла окончательно, и «бессмертный» дух покинул тело. Ворон не колеблясь напал на теперь уже бесплотного врага, отрывая куски до тех пор, пока не растерзал окончательно. Смерть одного из противников ознаменовала волна магии, прокатившаяся на десяток метров и плавно погасшая. Парень от нее лишь поморщился, но туча комаров прекратила существование, усеяв телами песок.

Не очень сильный дух, но собранной на месте его смерти энергии вполне хватило зарядить пару амулетов. Рыбина, видимо, оказалась достаточно вкусной, собакам вроде понравилось. Игорь почти говорящую рыбу есть не стал – слишком уж это попахивало каннибализмом – и ограничился её более мелкими бездушными версиями. И на глубину больше не совался. Кто знает, что там ещё плавает?

Несколько недель, проведенных в общении с духом, пошли на пользу и немного прояснили обстановку. Ворон не часто покидал свои владения, но мог общаться со стаей и кое-что о мире вокруг знал. С трех сторон на многие дни пути простирались леса, населенные мирными орками. Собственно, даже самого Игоря ворон первое время воспринимал как гоблина, изгнанного из племени. Людей дух видел, давно, да и то мельком. У орков, судя по всему, они были на положении рабов. Прямо дежавю…

На юге в нескольких днях пути начинался горный хребет, тянущийся с запада на восток и, возможно, пересекающий весь континент. И, похоже, земли людей располагались на другой стороне. Правда, перебраться через них явно будет непросто…

Обычно в таких местах обитает толпа народу, не любящая платить налоги и живущая за счет овец, руды и, если ничего лучшего нет, то и грабежей. Последнее не вдохновляло, но ворон утверждал, что в данном случае этой проблемы можно не опасаться.

Горы считались проклятым местом, куда разумные лишний раз старались не соваться, опасаясь обитающих там чудовищ. Правда, объяснить подробнее ворон не смог, больше напирая на то, что там регулярно пропадают его сородичи. А место, где пропадают эти могучие птицы, хорошим быть не может. Вообще дух настолько давно стал птицей, что забыл все остальное и на полном серьезе считал всех черных падальщиков своими братьями. Или, скорее, детьми, а себя их царем. Или, возможно, даже божком?

Может, стоило бы послушаться мудрого совета, но другие направления не обещали легкой жизни. На западе за лесами – болота, населенные вечно голодающими племенами, на востоке – монстры, а на севере – государства орков, где его ждет если не смерть, то рабство. Местные орки в этом плане вряд ли лучше варваров, уничтоживших Империю Рун. В общем, единственное безопасное место на свете – этот остров, и никуда отсюда идти не надо. Зачем, если можно каждый день наслаждаться карканьем птиц, в благодарность кормя их рыбой и мясом добытых зверей? До тех пор, пока сюда не заявятся шаманы. Нет уж, спасибо.