Ворон встрепенулся, принимая сигнал. К гнезду приближался кто-то опасный, а когда дозорный подлетел ближе, старый ворон различил в его голове и детали. Деревянные коробки, ведомые лохматыми животными, и орк… Картинка была чуть смазанной – дети ворона не отличались умом, – но общее положение вещей передавалось хорошо. Орки, особенно шаманы, иногда заходили на остров. Последний раз – три поколения назад. Тогда стая заклевала наглеца посмевшего украсть из гнезда яйца. То был совсем молодой гоблин, но он сумел убить не меньше десятка детей.

Ворон взмахнул крыльями.

Над пришельцем уже собирались самые сильные птицы, и вожак присоединился к стае. Сделав несколько кругов, он попытался понять, с кем предстоит иметь дело. Гоблин был странный и, судя по всему, больной. Клыки маленькие, незаметные, шерсть короткая, а кожа под ней нездорового белого оттенка. Насколько ворон понимал орков – довольно уродливый экземпляр. Странно что шаманы не убили его в детстве.

Разгадка крылась в мыслях, надежно скрытых даже от взора вожака. Шаман. С шаманом можно и поговорить.

Сделав последний круг, ворон опустился на землю недалеко от пришельца. Для обычной птицы трюк опасный, взлететь сразу невозможно, но дух, в незапамятные времена слившийся с умирающей птицей, мог за себя постоять. И мог защитить свою стаю.

Люди редко боятся птиц. Человек достаточно силен для того, чтобы отбиться от самой крупной из них. Но если некоторые и вызывают опасения, то чаще всего это орлы, соколы, может быть, страусы. Вороны привычны и совершенно безобидны…

Игорь вновь посмотрел в небо и понял, что далеко в этом не уверен. Слишком уж много там собралось птиц, и их количество все росло. Хотя он и слабо верил в дурные знамения – черный кот переходил ему дорогу частенько, – но этот знак определенно ничего хорошего не сулил. Вспомнилось, что большая стая может напасть и заклевать даже крупного зверя, вроде лося или оленя. Он, конечно, не олень, но размеры сопоставимы.

– Что ж ты вьешься, черный ворон, над моею головой…

Словно поняв слова, от стаи отделился крупный ворон и сел на дорогу неподалеку.

– Кар-р-р-р-р. – из клюва вылетело обычное карканье, но в голове прозвучало нечто иное: «Что делаешь ты в моих владениях, уродливый гоблин?!»

Игорь посмотрел на птицу ещё раз, отметив переливы ауры, слишком странные для простой вороны. Ещё один демон? Или даже воплощенный дух? Причем разумный, что теоретически редкость. В принципе, дальше вариантов три: пленить, убить или попытаться договориться. Проще всего поддаться страху и попытаться подстрелить, но далеко не факт, что получится – и ошибка легко может стоить жизни. Не стоит оценивать таких существ по Дар-Кыгыху, который был значительно ослаблен после многовекового голода. Даже если он просто контролирует стаю, этого уже может хватить…

– Меня зовут Игорь. Я не знал, что этот остров твой, и не хотел оскорбить тебя. Чем я могу искупить эту вину?

«Вижу, учитель научил тебя правильным словам, гоблин. За это я не буду убивать тебя. Что касается вины, то стая велика, а птенцы всегда голодны».

Ворон махнул клювом в сторону Грома.

«Это животное достаточно велико, его мяса хватит чтобы утолить наш голод. Отдай его и я позволю тебе пройти без помех».

Игорь задумчиво посмотрел на Грома и покачал головой. Ситуация казалась издевательски знакомой. В сказках Иван-царевич сжалился бы над бедными птичками и своими руками забил скакуна, получив в ответ благодарность. Логика странная, коня жалко больше…

– Не могу, мудрый ворон. У меня нет столь сильных крыльев и всего две ноги. Кто тогда будет носить меня и мои вещи? Эти животные мне необходимы. Быть может, ты возьмешь что-то иное?