Игорь медленно начал отступать, стараясь держаться по ветру. Воняло так, что наизнанку выворачивало, и если разрубить – запах станет только хуже. Да и разлагающийся труп в лагере явно лишний. По кускам его потом выносить, что ли?

От подобной перспективы Игоря передернуло. Проще самому уйти…

В магическом зрении аура нападавшего представляла собой кучу разрозненных обрывков, к которым присосалась черная клякса низшего духа. Только низший дух будет связывать себя с подобным убожеством.

– Я пришел с миром, давай поговорим. – Игорь все-таки попробовал послать чувство покоя и умиротворенности.

Получилось плохо, и дух проигнорировал попытку помириться. Причем скорее из-за отсутствия разума, а не желания говорить. Да и откуда живущему в лесу духу взять разум? Это успокоило парня окончательно. Тупой дух – слабый дух. Слабый дух – мертвый дух.

Медленно отступая, Игорь подманивал порождение магии, силой захватившее чье-то полусгнившее тело, подальше в лес. Там его можно просто уничтожить и не возиться потом с захоронением. И заодно отвлечь от стреноженных лошадей и жалобно рычащих собак.

Теперь, когда стало ясно, что опасности почти нет, Игорь заботился больше о запахе и всеми силами старался не дышать. Самоуверенность едва не стоила жизни. Духов оказалось двое, и второй был умнее (может, потому что не настолько сгнил) – обошел сзади и напал из засады. Волк, в которого он заселился, погиб относительно недавно и двигался куда проворнее. А главное, держался с подветренной стороны и почти не вонял. Выдал его только хруст веток перед прыжком. Игорь развернулся, рефлекторно вскинул меч, и тело нежити само напоролось на клинок, выворачивая руку, сбивая с ног и заставляя выпустить оружие.

Вскочив, Игорь с отвращением заметил на одежде следы чужой крови. Волк больше не шевелился, зачарованное лезвие нанесло ему тяжелую рану, и дух судорожно извивался внутри тела, пытаясь не распасться на мелкие куски. Сил управлять мертвой тушей у него не осталось. Как и желания продолжить бой.

Второй зомби замер. Игорь почувствовал колебания духа и зло усмехнулся. Игры закончились. Огненный шар сорвался с руки, охватив пламенем порождение зла. Тело сделало ещё десяток шагов, поджигая траву, и упало. Секунду спустя дух признал поражение и покинул сломанную оболочку, взмыв вверх и затерявшись среди крон. Второй с видимым трудом последовал примеру, оставляя энергетический след и шатаясь как пьяный.

Игорь проводил их взглядом победителя и вдохнул полной грудью. Ветерок услужливо принес запах гнили и горящей плоти. Слишком отвратительный для человеческого желудка.

На любой достаточно крупной реке существует тысячи островов и островков. Многие каждый год уходят под воду, некоторые меняют очертания, и лишь единицы остаются неизменными. Лучше всего об этом говорят деревья и кусты: если деревья ещё могут расти в воде, то кусты уже вряд ли. Этот остров был из числа последних и не исчезал даже при самых сильных наводнениях.

Над небольшой рощей многие века слышался шелест крыльев и хриплое карканье. Здесь птицы в безопасности рождались, отсюда улетали искать новые гнездовья и иногда возвращались, чтобы в безопасности выращивать птенцов.

Огромный черный ворон неподвижно сидел на ветке давно умершего дуба и слушал стаю.

Птенцы назойливо голосили, как всегда, прося есть, родители приносили им еду и улетали за новой, и их больше ничего не волновало. Обычные заботы, не требующие вмешательства вожака. Опасности для его потомков не было.

– Кар! Кар! Кар! – подал голос наблюдатель.