Итэл прошел к своему сундуку и вытащил оттуда толстенную книгу в кожаном переплете.

– Постель не забудь сложить! – распорядился он, выпрямляясь. – Не дело беспорядок тут разводить.

– Бу сделано, – браво отозвался я.

Итэл положил книгу на стол и открыл ее.

– Давно я уже не брал ее в руки, – печально заметил он, ласково поглаживая пальцами обрез страниц. – С тех самых пор, как проводил обряд со своим сыном.

– У тебя есть сын?

Как-то не вязался облик Итэла с образом примерного семьянина, окруженного многочисленными детьми.

– Был, – коротко отозвался старик.

– А где он сейчас? – не мог успокоиться я.

– Это не важно, – отрезал Итэл. – Не будем о печальном. У нас сейчас есть более важные дела.

Он начал что-то тихо читать вслух. В комнате потемнело, как будто наступили поздние сумерки. Вокруг меня закружились в хороводе странные разноцветные знаки. Они были всюду, куда ни бросишь взгляд. Кружение знаков ускорялось, они перемигивались, менялись местами, изменяли форму.

Особенно бросались в глаза знаки с ярко-оранжевой окраской. Их становилось все больше и больше. Пока вокруг меня не образовался настоящий купол оранжевого цвета. И вдруг… пуфф! Вверх взвились языки яростного пламени. И это пламя неистовствовало. Я шел сквозь пылающее пространство. Оно не обжигало и не пугало. Я чувствовал, что могу управлять им. Не знаю, наверное, нет слов, чтобы описать все чувства, которые овладели мной. Но главным было спокойствие, я словно бы попал в родную стихию или родной дом, в котором всегда есть для меня место и который готов приютить и защитить меня от всех жизненных невзгод, что подстерегали меня снаружи…

– Эй! Лев!.. Лев, очнись!

Я почувствовал, как меня легонько похлопывают по щекам.

– А? Что со мной? – Я резко принял сидячее положение.

Оказывается, что до этого я вольготно располагался на полу, под столом.

– Уже все нормально, – успокоил меня Итэл, отодвигаясь в сторону. – Ты на некоторое время выпал из реальности. Так всегда бывает, когда обряд проходит будущий маг. Простой человек даже не замечает ничего. Слишком слаба связь его с выбранной стихией… Кстати, с какой стихией?

Итэл пытливо уставился на меня.

– Какой? – тупо повторил его вопрос я.

– Это ты мне скажи: с какой! – рассердился Итэл. – Что ты видел, когда выпал из нашей реальности?

– Огонь видел, – признался я.

– Факел, свечу? – уточнил Итэл.

– Нет, – покачал головой я.

– …Костер? – с проснувшимся интересом спросил маг.

– Нет.

– В какой форме был огонь? – нетерпеливо был задан новый вопрос.

– Ни в какой! – отрезал я. – Не было формы. Не было конца и края. Было море огня. Огонь со всех сторон.

Глаза старика ошеломленно расширились и округлились. Понадобилось несколько долгих моментов, чтобы он хоть немного овладел собой.

– Но этого не может быть! – тихо сказал он. – Человеку не под силу овладеть такой мощью… Но ты не сгорел. Значит, все же… Ты мне правду сказал?

– Чистую! – устало отозвался я.

Итэл плюхнулся задом рядом со мной.

– Быть может, то, о чем ты умолчал, и объясняет все это? – наконец пришел к какому-то решению он. – Да и поведение драконов, существ прагматичных и рациональных, не было типичным для них… Кто же ты, Лев?

– Хотел бы я сам знать, – откликнулся я. – Понятия не имею. Знаю только одно: пару дней назад я был обычным человеком, без всяких этих заскоков.

– Очень интересно! – внезапно оживился Итэл. – Ты поставил передо мной трудную задачу, парень. И я буду не я, если не решу ее. Значит, так. Я буду обучать тебя, но я буду и изучать тебя. В конце концов, ты же сам должен быть заинтересован в том, чтобы знать, кто ты! Согласен?