Не уверена, что я готова снова столкнуться с ним лицом к лицу. Вроде бы ничего не случилось, а коленки до сих пор дрожат, что я смогла вывести из себя советника. Кто, как не он, бывший куратор-дракон группы человеческих кадемов, знал, что мы, чужестранцы, легко и по наивности могли допускать ошибки, не желая навредить? Уж после случай на прощальном балу, он точно знал это лучше любого другого дракона и не огрызался в ответ.

– Я должна разобраться немедленно! – решила я, глядя в зеркальный потолок.

Решиться не сложно – сложно встать и пойти. Никакой уверенности в правильности действий не было, что угнетало. Радовало понимание: советник не из тех драконов, кто, вспылив, мог натворить дел. Он мог отшутиться, если что-то идет в разрез с правилами и политически безобидно. Но я боялась перейти черту. Все мои светлые предположения и мечты о свершениях медленно таяли в будничной реальности, сталкиваясь с настоящими проблемами с простым взаимопониманием.

Я должна! Я должна разобраться с этим немедленно! Иначе никогда не сойду с места, а буду пятиться назад. Вот поэтому мне нужно переехать в гостиницу, чтобы найти живое общение, а не быть запертой в пустом огромном доме-резиденции вдали от цивилизации. Несколько минут на драконьих крыльях превращались минимум в полчаса ходьбы на человеческих ногах.

Встав, я отряхнула юбку платья от невидимых пылинок и сжала кулаки. Если не сейчас, то никогда. Зачем тогда я три года своей жизни положила на то, чтобы оказаться здесь вновь? И все зря? Я не имела никакого права на отступление. Только вперед. Я не могла вычеркнуть три года тяжелого труда и бессонных ночей, проведенных за книгами и СМИ, изучая драконов и их страну из всех возможных источников.

Моя решительность не угасала, продолжая вести меня вперед. Я без случайных встреч пересекла длинный-предлинный коридор жилого этажа и вырвалась на пустую лестницу. В холле тоже никого не было, и я спустилась на первый этаж в поисках хоть кого-нибудь. Но никого не было. Я остановилась на последней ступеньке, схватилась за перила и, закрыв глаза, прислушалась.

Я слышала задувание легкого летнего ветерка, перезвон разноцветных бусин на нитях кисей, тихий плеск воды в отдалении со стороны берега водохранилища, шорох моего дыхания и замедлившееся сердцебиение. Никаких драконов. Ни одного. Даже советника не было поблизости. Куда он делся? Улетел, оставив гостя, не члена семьи, совершенно одного в чужом доме? Такого даже в человеческих домах не никогда бывало!

Перед отправкой в империю на железнодорожном вокзале в человеческом королевстве я перед посадкой на поезд поставила на свою врожденную эмпатию самый мощный блок, какой только была в состоянии поставить без сторонней помощи, чтобы не быть обвиненной в незаконном использовании магии. Сейчас я ощущала себя калекой, не способная уловить ничего и никого, кроме себя самой.

В голове не укладывалось, как он мог оставить меня одну в резиденции императорской семьи? Советнику пришел срочный вызов в департамент или от императора? Стоило не обманывать хотя бы саму себя: я вообще ничего не понимала из того, что происходило со мной! Не удивлюсь, если вот это все – окажется глупым сном в поезде, навеянным волнениями и предвкушением.

Нестерпимо хотелось схватить чемодан и бежать без оглядки в гостиницу, где зарезервирован для меня номер. Хозяйка, наверное, уже заждалась меня. Три года назад именно в ее гостинице размещали кадемов, и мы неплохо поладили друг с другом. Именно поэтому я выбрала именно ее гостиницу – мне уже не нужно было приезжать на пустое место и начинать с нуля. Меня уже ждали друзья.