– Может, вы бы могли мне помочь?

– Сама не справишься? – он скользнул тяжелым взглядом по моим бедрам, ногам, залип на туфлях, которые, конечно, были не предназначены для таких приключений.

– Вы шутите? Похоже, что мне хватит сил в одиночку вытащить полуторатонную машину из канавы?!

– Машина не поедет, – заявил он. – Здесь нужны кран и механик.

– Спасибо, Капитан Очевидность. А то ж непонятно, – прошипела я, чувствуя, как закипевшая злоба начала помаленьку вытеснять страх. – Что, правда не поможете даме?

Наплевав на все, я открыла дверь. Достала свою сумочку и сигареты, хотя вот уже второй месяц не теряла надежды бросить. Вынула одну из пачки и с наслаждением подкурила.

– Зависит от того, кто вы.

Успев потерять нить разговора, я удивленно вскинула брови.

– А?

– Говорю, зависит от того, кто вы.

– То есть, чтобы получить от вас помощь, надо пройти некий кастинг? Весело, – я усмехнулась, прищурившись, чтобы дым не попал в глаза. – Окей. Я Дарья Ковалева. Исполнительный директор ООО «ГорСтрой».

Мои регалии не произвели на незнакомца абсолютно никакого впечатления. Его взгляд остался все таким же настороженным. Меня передернуло от ощущения, что он с легкостью считывает мои эмоции. Ситуация усугублялась тем, что при этом он сам оставался абсолютно бесстрастным.

– Может быть, вы тоже представитесь? – съязвила я.

– Архип, – нехотя бросил он.

– Архип, и все? Подробностей не будет?

– Они вам не нужны.

2. 1.2

Скрестив руки на груди, грубиян опять нырнул в тень. Что он хотел разглядеть в этой темнотище? Как же он меня раздражал! И тоном своим замороженным, и тем, что, совершенно не желая помочь, он из какого-то странного любопытства не спешил убраться.

– Послушайте, Архип, – я шагнула ближе, нервно теребя ремешок сумочки. – Я устала как собака! День выдался, мягко говоря, неудачным. Ко всему прочему я продрогла и очень проголодалась. Может, вы все-таки могли бы мне как-то помочь? Я заплачу.

Он посмотрел на меня, сощурившись, как на пустое место. И сказал совсем не то, что я ожидала.

– Это моя земля. Вы на ней нежеланный гость.

Я моргнула, не понимая, к чему этот странный человек клонит.

– Ваша земля? – я обвела рукой округу. – Ну, извините, я не могла предугадать, где случится авария. А так бы непременно перевернулась чуть дальше.

– Вы строите там, где не надо. Ваша компания рубит лес, который стоял здесь веками. От вашего ООО не останется даже памяти, твои кости сгниют в земле, а этот лес будет стоять, – заявил Архип, задирая лицо к проткнувшим звездное полотно неба макушкам. У меня мороз пошел по коже от его слов. Бр-р-р. Ну, спасибо, что напомнил, каково это – быть чужой, а то ж я забыла…

– Я делаю свою работу. В конце концов, это просто деревья. А мы предлагаем рабочие места здешним жителям и вливаем миллионы в экономику региона.

– Просто деревья, – механически повторил Архип. – Корни этих деревьев тянутся глубже, чем ты можешь представить в своей тупой блондинистой голове. По этому лесу бродили викинги, а ты хочешь его уничтожить… ради чего? Еще одного коттеджного поселка?

– Я не тупая! Ясно?! Тоже мне отыскался!

Забытая сигарета больно обожгла пальцы. Я с психом выкинула бычок в траву. И тут же подпрыгнула от его окрика:

– Потуши!

Ну-у-у, тут я действительно ступила. Поэтому послушно вдавила окурок в сырую землю носком туфли. И тоже решила отбросить прочь церемонии:

– Послушай, Архип. Может, ты и прав. Но это решили сверху, да? А я не лезу в политику. Мое дело – стройка, проекты, отчеты… Вот это вот все.

В ответ на мои слова Архип рассмеялся, но в его смехе не было и тени тепла. Или это я так замерзла, что просто его не почувствовала? Я как раз размышляла над этим вопросом, когда он заметил: