Мы шли к первым рядам, которые были сегодня выделены для стажеров. Я улыбнулась Эрику Он пришел посмотреть на церемонию, поддержать меня морально, так сказать.

Сюда вообще мог прийти любой желающий, мероприятия такого плана носили открытый характер, со свободным входом. Вон, и мой старший братец Кайн уселся на десятом ряду, чтобы, очевидно, посмотреть, примут меня в инквизицию официально или нет. Он этой информации пока не знал, ее обычно объявляли только на самой церемонии, но иногда некоторым особо выдающимся стажерам сообщали об этом заранее индивидуально. Такими выдающимися стажерами в нашем потоке как раз были я, Вивьен и Джордж. Ну, собственно, мы так много и хорошо работали, что я была бы очень удивлена и крайне возмущена, если бы нас не приняли в штат инквизиции. Кого принимать, как не нас?

Но о моих успехах Кайн особо не знал, так как не интересовался специально моей жизнью, и у меня не было сомнений в том, что брат пришел полюбоваться, как я буду опозорена и изгнана из инквизиции. Чтобы потом радостно доложить об этом родителям и подтвердить тем самым их убеждение относительно моей никчёмности.

Других моих братьев в зале не было, они не посчитали нужным лишний раз натыкаться на мою физиономию. Ну, не то чтобы я скучала и имела что-то против.

Обычно на подобные церемонии приходят лишь руководители групп стажеров, некоторые преподаватели и те друзья, которых новобранцы успели завести в инквизиции во время стажировки. Человек десять лишних от силы бывало.

Но сегодня церемониальный зал был забит парой сотен инквизиторов, не меньше.

Я в шоке оглядывала это скопление коллег.

— Ого, так много народу, — удивилась я. — Что они все тут делают?

— Думаю, они пришли на тебя поглазеть, — хмыкнула Вивьен. — Ты же у нас тут местная знаменитость.

— Это я-то?!

— Конечно. Генеральный Штаб уже полгода жужжит о том, что какая-то студентка захомутала самого Эрика Кларксона, эту неприступную крепость. Все хотят поглазеть на эту великую расплавительницу ледяных сердец, — хихикнула Вивьен. — А то вас с Эриком редко можно вместе в Штабе увидеть в спокойной обстановке, а тут он пришел на тебя посмотреть, все хотят поглядеть на ваше взаимодействие и, в случае чего, стать свидетелем самых свежих сплетен.

А она была права, кажется.

Взоры большинства инквизиторов сразу обратились ко мне, стоило приблизиться к первым рядам. За спиной послышались шепотки, и я почувствовала себя неуютно под пристальным вниманием такого большого количества людей.

— Сплетничают обычно женщины, а тут почти одни мужики собрались, — недовольно буркнула я, хмуро оглядывая любопытных коллег.

— Ха, да ну как же! Элли, солнце мое ясное, ты вообще в курсе, что мужчины — сплетники еще и похлеще женщин? Да они даже тотализатор организовали, если ты не в курсе!..

— По поводу? — прыснула я от смеха.

— Все гадают, проявит ли наш местный господин Пророк какие-то эмоции в отношении тебя, и если да, то какие, — заговорщическим шепотом пояснила Вивьен.

— Вот делать им больше нечего — фыркнула я. — Лучше бы шли работать, а не глазели тут на меня...

— Да не дре-е-ейфь. Выше нос, Элли! — подруга ободряюще хлопнула меня по плечу. — Раз все пришли тобой полюбоваться, дай им хлеба и зрелищ — быстрее отстанут, получив желаемое.

— Хм... А ты права, — задумчиво протянула я. — Погоди, я сейчас...

Развернулась на пятках и направилась прямиком к Эрику. Он сидел на седьмом ряду, около центрального прохода, рядом с Ильфорте Брандтом — высоким сероглазым мужчиной с длинными белыми волосами и красивой белой мантией с серебристым растительным узором. Любопытно, этот тоже пришёл поглазеть на эмоции Эрика, или так, за компанию со своим подопечным пришел?