– Верно. Та команда, что быстрее всех наберет полную емкость панцирного порошка, получит… – Немезийский задумался.

– Автомат по годовому экзамену! – восторженно закончила за него Лакрисса.

По поляне прошел заинтересованный гул.

– Нет, нет, постойте. – Обескураженный такими запросами профессор растерянно помотал головой. – Не слишком ли щедро, студент Темная?

– Ничуть. – Лучезарность улыбки девушки возросла в разы.

– Все же уменьшу роскошь награды, – смущенно предупредил Немезийский.

– Полугодовой автомат?

– Кхем-кхем…

– Автомат на месячном тестировании?

– Лакрисса! – Грегори, сердито глядя на своего первого помощника, постучал кулаком по собственному лбу. – Хорош торговаться с преподавателем!

– Пустяки. – Эрнст Немезийский разогнал рукой дымчатого несносца. – Мне нравятся инициативные студенты. Но давайте сойдемся на автомате за тест, который будет у нас уже на следующей неделе.

– Я согласна, – важно изрекла Лакрисса.

– Тебя, блин, спросить забыли, – съязвил Грегори.

– И последнее, уважаемые студенты. – Немезийский обеспокоено посмотрел на лес за своей спиной. – Охотьтесь только на детенышей. И ни в коем случае не перебирайтесь на другую сторону по бревну, перекинутому над пропастью.

* * *

По лесу передвигались чуть ли не ползком. Нет, конечно, вначале шли нормальным шагом, но, как только вокруг потемнело из-за густых вершин деревьев, почти полностью ограничивающих проникновение солнечных лучей, Лакрисса, возглавляющая команду, замедлилась, а затем и вовсе стала прижиматься к каждому дереву на их пути.

– Вы тоже шлепайте тише, – шикнула она на своих сопровождающих. Переглянувшись, Аркаша и Виктория последовали за ней на цыпочках. – Мы должны победить! Я даже приготовила парочку сюрпризов для этого капризного зверья.

Аркаша, перед самым уходом с поляны заметившая, что Анис попала в команду к Роксану, немного успокоилась, поразмыслив, что уж дикий кот в случае опасности точно сможет защитить ее.

А вот Маккина она так и не увидела. Где же он может быть?

– Сюрпризы?

Волнение в голосе Виктории отвлекло Аркашу от мыслей о друзьях.

– Именно. – Лакрисса, словно боец спецподразделения, выглянула из-за дерева и осмотрела окрестности. – Правда решили, что отделаетесь одним сонным зельем?

– Но профессор сказал, что зелья будет достаточно. – Виктория опасливо воззрилась на шарик на своей ладони. – Мы же не хотим… провоцировать несносцев?

– Ясное дело, нет. – Лакрисса, явно наслаждаясь процессом поиска, сунулась в гущу кустов. – Тут пусто.

Верить ли тому, кто без зазрения совести обливает окружающих любовным зельем? Аркаша проверила стоп-хлопушку в своем кармане. Лакрисса ей, конечно, нравилась, но в безопасности с ней, к сожалению, она себя не чувствовала.

Воспользовавшись тем, что Лакрисса ушла вперед, Виктория скользнула поближе к Аркаше.

– Ты как? Я про твое внутреннее состояние.

– Опять хочешь в голову мне забраться?

– Если ты не против, я бы могла…

– Против. – Аркаша отодвинулась. Связано это или нет, но именно после вмешательства Виктории она стала видеть ту странную дверь и слышать тот голос. – Тогда мне пришлось несладко.

– Я целитель. – Девочка ткнула пальцем в свою ладонь, будто что-то там, на поверхности кожи, могло подтвердить ее слова. – Целители лечат. Тебе должно было стать лучше.

– Не стало, уж поверь.

– Позволь мне снова коснуться твоего сознания. Возможно, в этот раз я пойму в чем дело.

– Тихо, брейк, брейк. – Аркаша с силой потерла лоб. – Ты уж прости, я вовсе не в твоих умениях сомневаюсь. Просто мне не нравятся сами ощущения.